El explorador Curiosity revela detalles de la 'Ciudad Jardín' de Marte

Una fotografía tomada por el vehículo Curiosity de la NASA muestra el relieve del paisaje de la 'Ciudad Jardín' de Marte, cuyos canales pudieron ser resultado de la existencia de un lago en el pasado.

El vehículo explorador Curiosity ha tomado fotografías de la zona 'Ciudad Jardín' ('Garden City'), tal y como la llama la NASA, situada en una montaña del centro del cráter marciano de Gale, informa el sitio web de la agencia. 

La imagen ilustra una red bicolor de canales cuya altura alcanza los 6 centímetros y la mitad de anchura que, probablemente, atestigua el turbulento pasado de esta región del planeta rojo. La NASA establece que existen indicios de "múltiples episodios de movimiento fluido" que habrían ocurrido "más tarde que las húmedas condiciones ambientales que formaron los depósitos de los canales" que posteriormente se convirtieron en roca.

Durante los últimos siete meses, el explorador ha estado realizando perforaciones en tres secciones diferentes de los canales rocosos situados en la base de la montaña para adquirir información acerca de los minerales de la zona y recabar datos sobre las diferentes etapas evolutivas que sufrió el ancestral paisaje, en particular, acerca de la humedad y acidez. Como resultado, ha obtenido una composición mineral diferente en cada una de las regiones rocosas. En el futuro, los científicos planean continuar la investigación en esta área con el fin de determinar la cronología de la difusión de líquidos en la zona.

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El Curiosity halla una nueva pista de que Marte pudo albergar vida

El rover de la NASA ha encontrado nitrógeno, un elemento imprescindible para la vida, fijado en sedimentos

El rover Curiosity

El rover Curiosity de la NASA, que estudia la superficie marciana, ha encontrado un nuevo elemento que refuerza la idea de que Marte no ha sido siempre el mundo árido que ahora parece que es, sino que pudo albergar algún tipo de vida en el pasado, aunque sea solo en algunas partes de su superficie. La misión ha descubierto la presencia de nitrógeno, un elemento esencial para la existencia de vida tal y como la conocemos en la Tierra, fijado en los sedimentos del planeta.

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), sugiere que Marte tuvo un ciclo de nitrógeno en algún momento de su evolución como mundo.

La presencia de nitrógeno ha sido verificada mediante el instrumento SAM (Sample Analysis at Mars) con muestras tomadas en tres sitios diferentes. Dos de ellas provienen de perforaciones realizadas en la roca bautizada durante la misión como Sheepbed, en la bahía de Yellowknife, un lugar donde en algún momento se cree que existieron lagos y ríos. La tercera muestra proviene de un depósito de arena representativo del polvo de Marte.

«La disponibilidad de nitrógeno bioquímico útil, junto con las condiciones que creemos que existieron en Marte y la posible presencia de compuestos orgánicos en su suelo, reflejan un escenario potencialmente habitable para algún tipo de ser vivo en el pasado», explica el investigador Francisco Javier Martín Torres, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, centro mixto del CSIC y la Universidad de Granada. «En cuanto a si podría existir vida en Marte actualmente, tanto en el subsuelo como en la superficie, la existencia de nitrógeno fijado es un factor a tener en cuenta porque es un elemento imprescindible en la síntesis de moléculas de la vida tan importantes como las proteínas, el ARN y el ADN», añade.

No obstante, apunta el estudio, en Marte no se conoce un mecanismo que haga que el nitrógeno fijado regrese a la atmósfera, y que mantenga el ciclo del nitrógeno como sí ocurre en la Tierra. Por ello, los investigadores sugieren que si alguna vez existió vida en la superficie de Marte «no tuvo una presencia generalizada por todo el planeta, aunque esto deberá ser contrastado con estudios posteriores».

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Curiosity se toma un 'selfie' desde Marte

El vehículo Curiosity muestra su entorno de trabajo en un 'selfie' antes de recoger muestras del sitio Mojave, elegido por los científicos como el lugar de investigación en el centro del cráter Gale de Marte.

El Curiosity de la NASA ha tomado nuevas imágenes de los lugares de Marte donde el vehículo trabajó durante los últimos 5 meses.

El mosaico está compuesto por decenas de imágenes tomadas por la cámara Mars Hand Lens Imager (MAHLI). Las imágenes para este autorretrato fueron tomadas mientras el robot se encontraba en un sitio de perforación llamado Mojave.

En ese sitio, la misión recogió su segunda muestra perforada de Pahrump Hills para el análisis de laboratorio. La primera muestra fue recogida en septiembre desde un sitio llamado Confidence Hills.

La perforación en Mojave sería de ayuda en la búsqueda de un ambiente habitable en el planeta rojo, que podría existir desde hace millones de años.

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