¿Cómo afectará el mayor eclipse en 15 años al país más dependiente de la energía solar?

Alemania, el país que más depende de la energía solar en el mundo, se prepara para afrontar el mayor eclipse solar en 15 años, que tendrá lugar el 20 de marzo. Las consecuencias pueden ser impredecibles, estiman los expertos.

Alrededor de un 7% de la producción energética total de Alemania proviene de la energía solar, recuerda la revista 'Mother Jones'. Según la publicación, el 20 de marzo, día que tendrá lugar el mayor eclipse solar desde 1999, no solamente pondrá a prueba el sistema eléctrico de Alemania, sino que la situará en riesgo de apagón.

El problema reside en el hecho de que el principio básico de las redes eléctricas se basa en el equilibrio perfecto que el suministro y la demanda de energía guardan entre sí en cada momento, algo que el eclipse trastocará. Será una experiencia sin precedentes para para Alemania, ya que en el 1999 solo un 1% de su energía era de origen solar.

Lógicamente, las plantas fotovoltaicas están adaptadas para la ausencia del sol durante el lapso nocturno o, por ejemplo, en días nublados. Pero en estas ocasiones el sol se va paulatinamente, permitiendo a las plantas reconfigurarse y a los consumidores de energía reemplazar el suministro de la energía solar con otras fuentes de energía. En cambio,durante un eclipse, el sol desaparece y reaparece casi instantáneamente, desestabilizando todo el sistema, por lo que las consecuencias pueden ser impredecibles.

En Alemania son perfectamente conscientes de ello, por lo que llevan tiempo preparándose para el eclipse. Primero, las plantas eléctricas que usan gas natural emitirán energía extra. A diferencia de plantas que usan carbón, las de gas sí que son capaces de hacerlo rápidamente. Además, los productores de enegía podrían pedir a los mayores consumidores, es decir, a las grandes industrias, que reduzcan su producción y el consumo de energía en el momento crítico.

Finalmente, un elemento "auxiliar" podría echarle una mano a Alemania el próximo 20 de marzo: el tiempo nublado, que atenuaría las consecuencias del eclipse. También favorece a Alemania el hecho de que el eclipse no abarque todo el territorio del país al mismo tiempo, ya que se irá desplazando paulatinamente de este a oeste.

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Logran transmitir por primera vez 1,8 kilovatios de energía eléctrica a través de microondas

Científicos de la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA) han logrado por primera vez transmitir energía a través de microondas a una distancia relativamente grande.

Con ayuda de un transmisor dirigido de alta precisión, los científicos lograron enviar de manera inalámbrica 1,8 kilovatios de potencia a una distancia de 55 metros, un logro nunca antes alcanzado en el mundo. 

Aunque la cantidad de energía enviada no es extraordinaria, teniendo en cuenta que es la cantidad de kilovatios que usa una tetera eléctrica, los científicos esperan que en el futuro esta tecnología ayude a conseguir uno de los más ambiciosos sueños tras la conquista del espacio: suministrar energía eléctrica a la Tierra desde plantas de energía solar que orbiten alrededor del planeta. 

"Es la primera vez que alguien logra enviar casi 2 kilovatios de energía eléctrica por medio de microondas hacia un blanco pequeño utilizando un dispositivo de enfoque estrecho", explicó un portavoz de la agencia espacial citado por AFP.

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Una nueva teoría abre las puertas a la «Energía oscura»

Bautizada como «Nexus», proporciona por primera vez un punto de unión entre la Física Cuántica y la Gravedad

La imagen muestra un grupo de galaxias rodeadas de gas caliente (en rosa) y de materia oscura (en azul)

Es la obsesión de todo físico teórico. Si preguntáramos a cualquiera de ellos cuál es el misterio más profundo de la Física, sin duda respondería dos cosas: la cuantificación de la gravedad y el llamado "Universo oscuro" (Materia oscura y Energía oscura). La razón es que, hasta ahora, nadie ha conseguido reconciliar a la gravedad con la Mecánica Cuántica, esto es, "cuantificar" la gravedad. O, en otras palabras, nadie ha podido aún descubrir la partícula "mensajera" de la unidad mínima de gravedad, algo que sí se ha conseguido para las otras tres fuerzas de la Naturaleza (Electromagnetismo, Fuerza nuclear fuerte y Fuerza nuclear débil). Y en cuanto a la Energía oscura, la fuerza que parece ser responsable de que el Universo entero se expanda cada vez más deprisa, nadie sabe aún prácticamente nada sobre ella.

Se han sugerido, eso sí, una multitud de soluciones para ambos problemas, pero a la hora de la verdad ninguna de ellas ha dado resultados satisfactorios. Por eso ha llamado tanto la atención entre la comunidad científica una nueva teoría, formulada por el investigadorStuart Marongwe, del Departamento de Física del McConnell College en Botswana y recién publicada en la revista Geometric Methods in Modern Physics. Y es que Marongwe ha conseguido armar una teoría de la Gravitación Cuántica consistente, que encaja con las observaciones y que logra, además, explicar el Universo Oscuro.

El gravitón Nexus

La teoría ha recibido el nombre de Nexus, ya que proporciona por primera vez un punto de unión entre la Física Cuántica y la Gravedad. Y ese punto de unión se manifiesta en forma de una partícula muy especial, llamada gravitón Nexus, hecha de espacio-tiempo y que emerge de forma natural del proceso de unificación. Una característica destacable de este "gravitón Nexus" y que lo distingue del gravitón hipotético del Modelo Estandar es que no se trata de una partícula mensajera (como el fotón, el "cuanto" mínimo de luz), sino que induce a un movimiento de rotación constante a todas las partículas que estén dentro de su radio de acción.

Además, el gravitón Nexus podría ser considerado como un "glóbulo" de energía de vacío que puede fusionarse y separarse de otros glóbulos similares gracias a un proceso que recuerda mucho a la división celular. El gravitón Nexus, pues, es materia oscura por sí mismo y, además, el constituyente íntimo del espacio-tiempo. La emisión de un Nexus de baja energía por parte de otro de energía mayor resulta en la expansión del primero a medida que asume estados menos energéticos. Un proceso que se manifiesta como Energía Oscura y que tiene lugar a través del espacio-tiempo, tal y como explica la teoría.

El estudio resulta muy significativo, en el sentido de que arroja algo de luz sobre una de las cuestiones más desconocidas de la Física. La misma teoría permite, también, una descripción cuántica de los agujeros negros sin necesidad de recurrir a las singularidades inherentes a la gravedad clásica. Las soluciones que plantea el trabajo de Stuart Marongwe nos sitúan, sin duda, un paso más allá del umbral de la tan buscada nueva Física.

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Físicos detectan el análogo del bosón de Higgs

Un equipo de físicos internacionales ha logrado observar el análogo del bosón de Higgs, más conocido como la 'partícula de Dios', sin necesidad de enormes cantidades de energía y utilizando simplemente materiales superconductores.

A diferencia de las costosas colisiones subatómicas del Gran Colisionador de Hadrones de la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN), este hallazgo, presentado en la revista 'Nature Physics', se logró a través de experimentos llevados a cabo en un laboratorio convencional a un costo relativamente bajo.

"El modo de Higgs nunca fue observado en los superconductores a causa de dificultades técnicas, que logramos superar", explicaron los autores del trabajo. Estos resultados ayudarían a entender mejor cómo la 'partícula de Dios', el escurridizo 'eslabón perdido' en la teoría estándar de la física de partículas que se cree responsable de impartir masa a toda la materia en el Universo, se comporta en diferentes condiciones.

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Científicos reinician el Colisionador de Hadrones para resolver el misterio de la materia oscura

El próximo mes comenzará su trabajo el modificado Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Según los científicos, el acelerador de partículas podría ayudar a resolver el misterio de la materia oscura y ofrecer otros descubrimientos hasta más fascinantes que el bosón de Higgs.

Según informa el periódico 'The Telegraph' citando a los científicos de la Organización para la Investigación Nuclear Europea (CERN), después de la actualización el colisionador serádos veces más poderoso.

Gracias al aumento de energía los científicos planean identificar las llamadas 'partículas supersimétricas' o gluinos. Si ellas aparecen en el colisionador, será la primera evidenciaempírica directa de la existencia de materia oscura que predice el modelo de la formación del universo actualmente aceptado por la comunidad científica.

"Lo más probable es que ocurra este año. Si tenemos suerte, es probable al final del verano", especificó Beate Heinemann, profesora de Física en la Universidad de California en Berkeley (EE.UU.).

Los científicos también han destacado que uno de los objetivos de la misión es comprender mejor por qué la naturaleza prefiere la materia a la antimateria. "Estamos a punto de descubrir otro mundo, como por ejemplo, la antimateria", agregó Heinemann.

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Elon Musk: "Cumpliremos el sueño de Nikola Tesla tras 130 años"

El propietario de la empresa de coches eléctricos Tesla Motors, Elon Musk, está a punto de desvelar una innovadora batería para hogares que podría competir con las empresas de electricidad.

Elon Musk hará realidad uno de los sueños que se le ocurrieron a Nikola Tesla 130 años atrás de elaborar una batería para el hogar, informa el diario 'The Washington Post'. Musk afirma que el ambicioso plan se llevaría a cabo en tan solo uno o dos meses. 

Los responsables aún no han comentado el precio aproximado de la batería, pero se estima que su producto reducirá los gastos de energía.  

Comentando sobre la forma que tendría la batería, Musk ha detallado que van a ser varias, "algunas más planas para colocar a una distancia de doce centímetros de la pared".

Durante los últimos años, Musk expresó su deseo de lanzar un producto para el hogar, en vez de vehículos. Había demostrado su interés en el mercado del almacenamiento de energía y predijo una enorme demanda de estos sistemas de baterías de energía de reserva, tanto en hogares como en negocios. 

Para conocer más detalles al respecto, habrá que esperar la presentación del innovador producto.

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¿Fin de la incógnita?: Descubren la manera de demostrar la teoría de cuerdas

La teoría de cuerdas es un modelo que relaciona todas las fuerzas conocidas en el Universo mediante la representación de la materia y la energía como 'vibrantes cuerdas' unidimensionales. Hasta ahora ha sido cuestionada la demostración de su existencia por los niveles de energía tan extremos y las dimensiones físicas tan minúsculas que maneja.

Según informa el portal Phys.org, un equipo de científicos de la Universidad estadounidense de Towson, en el estado de Maryland, ha ideado la manera de demostrar la idoneidad de la formulación de la teoría de cuerdas inspirándose en cómo Galileo Galilei o Isaac Newton formularon las suyas.

Su forma de probar este modelo, que sirve de marco teórico para relacionar todas las fuerzas conocidas en la física, está basada en la realización de mediciones precisas de las posiciones orbitales de los cuerpos del Sistema Solar (planetas, satélites y asteroides) para intentar encontrar anomalías que desafíen la teoría de la relatividad general de Einstein y el principio de equivalencia y encajen con lo que la teoría de cuerdas engloba. 

En este sentido, los científicos aseguran que la teoría de cuerdas pretende servir de nexo entre las dos teorías probadas pero incompatibles que describen toda la física conocida: la teoría de la relatividad de Einstein y la cuántica de campos. "Lo que hemos identificado es un método sencillo para detectar grietas en la teoría general de la relatividad que podían ser explicadas por la teoría de cuerdas", explica James Overduin, autor principal de la investigación.

Hasta la fecha, no ha sido posible determinar estas características debido a que las variaciones registradas son increíblemente pequeñas, pero los autores del estudio estiman que la medición sí puede ser posible en astros 'pequeños' y cercanos como Tetis o Dione, dos de los satélites del planeta Saturno.

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¿Solución energética?: Logran convertir energía solar en combustible líquido

¿Almacenar la energía que nos ofrece el sol para hacer frente al desafío energético y al fenómeno del cambio climático? Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard logra modificar la composición de una bacteria para producir combustible líquido a partir de energía solar. Se estima que el método sea extrapolable en el futuro para el suministro energético de los vehículos.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard, EE.UU., revela en un estudio publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' la creación de un sistema que se sirve de una bacteria modificada genéticamente para convertir la energía solar en combustible líquido con objeto de afrontar el desafío energético y luchar contra el cambio climático, informa NBC News.

Para ello, los científicos han modificado genéticamente a una bacteria, la llamada 'Ralstonia eutropha', mediante hidrógeno de agua obtenido a partir de energía solar. Gracias a este la bacteria es capaz de convertir dióxido de carbono, principal responsable del calentamiento global, en un alcohol combustible llamado isopropanol. Además, a diferencia de estudios anteriores en una línea similar, en esta ocasión los especialistas han utilizado como catalizadores de las reacciones químicas metales abundantes como el cobalto, en lugar de metales preciosos.

"Las células fotovoltaicas tienen un considerable potencial para satisfacer las futuras necesidades de energía renovable, pero se necesitan métodos eficientes para almacenar la electricidad intermitente que producen y poder generar energía solar a gran escala", explica Daniel Nocera, principal autor del estudio. En 2009 Nocera fue incluido en la lista de las 100 personas más influyentes según la revista 'Time' gracias a sus propuestas de combustibles inspirados en la fotosíntesis de las plantas.

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