Científicos crean un 'Google Maps para el cuerpo humano'

La ingeniera en biomedicina Melissa Knothe Tate ha creado junto con investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia) el 'Google Maps del cuerpo humano', una nueva tecnología que podría ayudar en el tratamiento de la osteoporosis y la osteoartritis.

Esta tecnología utiliza algoritmos semejantes a los que se aplican en Google Maps, lo que ha permitido a los investigadores crear una manera espectacular de navegar por el cuerpo humano, informa el portal de la universidad australiana.

El 'Google Maps para el cuerpo humano' permite ver fracturas de huesos, examinar las conexiones entre los vasos sanguíneos y entender cómo algunas enfermedades con el tiempo afectan las articulaciones.

"Por primera vez podemos ir desde la rodilla hasta una de sus células para entender cómo se nutre y cómo conecta con otras células", explicó Melissa Knothe Tate, subrayando que "otras tecnologías, como por ejemplo la imagen por resonancia magnética, no son tan detalladas como esta".

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Científicos observan cómo el ser humano "moldea" sus recuerdos

Los científicos ubicaron las huellas únicas que se generan en el cerebro cuando evocamos recuerdos.

Recordar alguna situación o evento puede llevarnos a olvidar un recuerdo similar, según científicos de la Universidad de Birmingham.

Un grupo de neurocientistas observó por primera vez cómo sucede este proceso.

Los investigadores observaron, mediante el uso de escanes, los cerebros de varias personas y localizaron las huellas únicas de las memorias visuales que se generaron cuando escucharon una palabra.

A seguidas observaron cómo evocar una de las imágenes o recuerdos visuales llevaron a que la segunda que interfería con aquélla se desvaneciera.

El estudio fue publicado en la revista Nature Neuroscience.

Los resultados del estudio sugiere que nuestros cerebros borran recuerdos que nos distraen de la tarea que estamos ejecutando.

"La gente piensa que olvidar es un proceso que sucede de forma pasiva", señaló Maria Wimber, quien dirigió el estudio.

"Nuestra investigación revela que la gente juega un papel más activo en moldear sus recuerdos de lo que piensa".

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¿Y si nuestro genoma no fuera del todo humano?

En un nuevo estudio que desafiaría las teorías de la evolución, científicos afirman que algunos genes "ajenos" del ser humano no fueron heredados de nuestros antepasados, sino que fueron adquiridos de microorganismos con los que compartíamos el mismo entorno.

Investigadores británicos de la Universidad de Cambridge han descubierto que los seres humanos contienen genes 'ajenos' que no fueron transmitidos por nuestros antepasados. El estudio, publicado en la revista 'Genome Biology', sostiene que adquirimos decenas de genes esenciales 'extranjeros' de microorganismos que han cohabitando el entorno del ser humano en la antigüedad.

En los seres humanos los experimentos identificaron 145 genes ajenos, adquiridos mediante la transferencia genética horizontal. El estudio desafía las teorías convencionales, según las cuales la evolución se basaría únicamente en genes transmitidos a través de líneas ancestrales y sugiere que el proceso podría estar todavía en curso.

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Genetistas aprenden a 'limpiar' el genoma humano de VIH

Un grupo internacional de genetistas ha aprendido a eliminar los fragmentos de ADN de virus de la inmunodeficiencia humana de nuestro ADN valiéndose del método creado de la 'corrección' del genoma "por puntos".

Un equipo internacional de científicos se ha valido del sistema de reciente creación de la 'corrección' del genoma 'por puntos', denominado CRISPR/CAS, para eliminar el VIH del ADN humano en las células infectadas, allanando de esta forma el camino para la creación de una vacuna contra 'la peste del siglo XXI', según un artículo publicado en la revista 'Nature Communications'. El sistema permite eliminar y reemplazar los genes y fragmentos de ADN de forma arbitraria. 

Los genetistas analizaron la estructura del ADN viral y prepararon un conjunto de 'etiquetas' especiales -moléculas cortas de ARN-, que se adherían al código genético del virus y lo 'marcaban' como los fragmentos del genoma que deben ser eliminados por el CRISPR/CAS. El funcionamiento de las 'etiquetas' y el propio sistema fue probado en los linfocitos y otras células del sistema inmunitario que habían sido infectadas con el VIH. La primera versión de las moléculas ARN tuvo éxito, 'limpiando' del virus a alrededor del 72% de las células. 

Por otro lado, el CRISPR/CAS ayuda a prevenir la enfermedad, ya que todas las células del sistema inmunitario que pasaron por la 'corrección' del genoma evitaron la infección. 

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Hallan el gen que hace al cerebro humano único

¿Qué es lo que hace al cerebro humano único? Científicos alemanes han hallado un gen que aumenta dramáticamente el número de neuronas en el neocórtex, parte del cerebro que juega un papel importante en los procesos del pensamiento, el lenguaje y la percepción.

El gen ARHGAP11B, descubierto por científicos alemanes del Instituto Max Planck, parece ser exclusivamente humano, puesto que se encuentra en los actuales seres humanos, en los neandertales y en el homínido de Denísova, pero está ausente en los chimpancés, informa Live Science. Este pequeño fragmento de ADN, al permitir al neocórtex contener muchas más neuronas, podría haber sentado las bases para la expansión masiva del cerebro humano.

Según los investigadores, el gen apareció después de nuestra separación evolutiva de los chimpancés. Al papel del ARHGAP11B en el desarrollo del cerebro ya lo ha confirmado los experimentos en ratones: su inyección en un ratón provoca la amplificación de su córtex y la formación de los pliegues típicos para el cerebro humano.

Sin embargo, el equipo advierte que no hay que esperar una aparición de ratones capaces de razonar en el laboratorio. El aumento del número de neuronas en el neocórtex no es suficiente: el cerebro necesita también crear relaciones funcionales en base a estas células, y de eso son responsables otros genes. 

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El mapa del epigenoma humano permitirá entender mejor las enfermedades que nos afectan

Entre otros hallazgos, sitúa los cambios genéticos del alzhéimer en las células inmunes y no en las neuronas

Somos mucho más de lo que está escrito en nuestros genes, que cambian con el ambiente

Una década larga después del proyecto genoma humano, llega, como en el cine, una secuela, aunque en este caso mejorada y largamente esperada. El mapa del epigenoma humano. Se trata de un proyecto ambicioso del que sólo pueden formar parte grupos americanos. ElProyecto Genoma, aunque constituyó un gran logro, no proporcionó todas las respuestas que los investigadores esperaban obtener. Y es que en la vida, no todo depende de las cartas que tenemos, en este caso los genes, sino de cómo las juguemos.

Hace tres años, el proyecto Encode, una enciclopedia de los elementos del ADN, echó por tierra algunas ideas preconcebidas y dejó claro que cientos de miles fragmentos de nuestro genoma, considerados “basura”, estaban en realidad dedicados a funciones directivas: es decir a regular cómo y cuándo los genes deben llevar a cabo su función.

Este nuevo mapa epigenético se basa en este último estudio para averiguar cómo los genes se activan y desactivan en el organismo. Los resultados se presentan en varias revistas del grupoNature y son un resumen de lo descubierto en los cinco años del proyecto, que ha sido financiado con 190 millones de dólares por Instituto Nacional de la Salud estadounidense (NIH).

“Los investigadores han conseguido estudiar en 111 muestras varias marcas químicas que llamamos epigenéticas (reguladoras del genoma). El trabajo refleja que todas las células del cuerpo humano tienen el mismo genoma pero diferentes epigenomas; que cuando las células madre se diferencian hacia un tejido cambia su epigenoma; que diferentes epigenomas se asocian a diferente localizaciones del ADN dentro del núcleo de las células y que variaciones genéticas, como mutaciones y polimorfismos, tienen un efecto sobre los patrones epigenéticos ", explica Manel Esteller, del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Bellvitge, que forma parte de proyecto Blueprint, el equivalente europeo a este proyecto americano. Los hallazgos que resume Esteller se han obtenido a partir deelementos que controlan la expresión génica en 127 tipos de células y tejidos adultos y embrionarios procedentes de personas sanas y enfermas.

Piedra Rosetta

Ambos proyectos son una nueva Piedra Rosetta para descifrar cómo a partir de un mensaje escrito en un idioma de cuatro letras (ADN) se construyen los distintos órganos y tejidos que van a dar origen a un ser humano. Y da nueva información de por qué algunas veces ese proyecto falla y se producen enfermedades en todas las etapas de la vida. Esto se logra añadiendo elementos marcas al ADN o simplemente cambiando ligeramente su forma en 3D, independientemente de lo que haya escrito en sus genes. De ahí el nombre de epigenética, es decir, que está por encima de la secuencia genética.

Gracias a esas marcas, se logra que a pesar de que todas las células tienen la misma información genética, que hemos heredado de nuestros padres, cada una tenga su “propio carácter” dependiendo del tejido al que pertenezcan y se conviertan en células de hígado, del corazón o del cerebro. Y es que la forma en que cada tipo de célula interpreta la información genómica está muy ligada a la organización de sus elementos reguladores, es decir, a los interruptores que permiten apagar y encender genes y que hacen que una célula del hígado sea diferente de otra del corazón o del cerebro.

Más aún, igual que el ambiente determina en parte en qué nos convertiremos cada uno de nosotros, también es decisivo para nuestras células. Las malas compañías (malos hábitos, agentes químicos y un largo etcétera) pueden hacer que nuestras células no lleguen a buen puerto y aparezcan enfermedades. Esas marcas que deja el ambiente se quedan literalmente pegadas al material genético (metilación) enmascarando genes esenciales o activando otros dañinos. Incluso pueden hacer que el material genético, muy bien empaquetado, cambie ligeramente de forma y se oculten genes que antes estaban preparados para producir proteínas y al revés, que afloren otros que pueden ser perjudiciales.

Nuevos datos sobre alzhéimer

Entre las aplicaciones terapéuticas, uno de los trabajos describe perfiles egpigenómicos asociados con el cáncer. De igual forma que el proyecto que el equipo de Esteller ha descubierto, en el equivalente europeo Blueprint, desvelar secretos del epigenoma de las leucemias infantiles.

Pero quizás lo más interesante y sorprendente se refiere al perfil epigenético del alzhéimer. El coordinador de este macroproyecto americano, Manolis Kellis, del Instituto de Tecnología de Masschussetsha demostrado en un modelo de ratón que la predisposición genética a padecer esta patología neurodegerativa estaría asociada al sistema inmune, mientras que los cambios visibles, la pérdida de memoria y la dificultades de aprendizaje, asociados a la actividad neuronal, tendrían su origen en factores no genéticos. Un hallazgo que debería dar pie a nuevos enfoques terapéuticos tal vez más efectivos que los actuales.

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Revelan el misterio de un cráneo que data del siglo XV

Un grupo de investigadores italianos ha resuelto el misterio sobre un cráneo humano que data del siglo XV con varios agujeros perfectamente perforados y que se encuentra exhibido en la catedral de Otranto, Italia.

A pesar de estar colocado junto a cientos de cráneos, era el único que presentaba 16 agujeros perfectamente redondos de diferentes tamaños y profundidad. Ahora, investigadores de la Universidad de Pisa revelaron que el polvo óseo del cráneo era utilizado en el tratamiento de enfermedades como parálisis, derrame cerebral y epilepsia, informa 'Discovery News'.

Dichas enfermedades, según la información disponible, se creía que surgían a causa de poderes mágicos o demoníacos. Dicho cráneo pertenecía a un individuo que fue ejecutado junto a otros 800 hombres y en la Edad Media se consideraba que el cráneo pulverizado de santos o personas que murieron de forma violenta era eficaz para tratar ese tipo de males.

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El ser humano traspasa 4 de 9 límites cruciales del planeta

Investigaciones recientes comprueban que la actividad destructiva del ser humano ha hecho al planeta rebasar cuatro límites que regulan la estabilidad de la Tierra.

Un equipo de dieciocho investigadores, encabezado por la profesora Elena Bennett, de la Escuela McGill de Medio Ambiente, Canadá, ha llegado a la conclusión de que casi la mitad de los procesos cruciales para mantener la estabilidad del planeta están peligrosamente comprometidos por culpa de la actividad humana.

Los científicos han definido nueve límites: la reducción de la capa de ozono, la acidificación oceánica, el uso de agua dulce, la cantidad de aerosol atmosférico, la introducción de entidades nuevas, los cambios climáticos, los cambios en la integridad de la biósfera, el uso del suelo, y finalmente, los flujos biogeoquímicos. 

La investigación revela que los últimos cuatro límites ya han sido cruzados. Por citar un ejemplo, Bennett menciona el caso de Toledo, España, donde alrededor de 500.000 habitantes han sufrido en el verano de 2014 la contaminación del agua de grifo como consecuencia de una toxina.

La contaminación del océano, el uso abundante de fertilizantes de fósforo y otros procesos perjudiciales, aumentan los riesgos de desestabilización del sistema de la Tierra para la sociedad actual y futura, que afectará la compleja interacción de la tierra, el océano, la atmósfera, las capas de hielo, la vida y las personas. 

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Un esclavo satisfecho, Un esclavo productivo: Roma sabía cómo sacar rentabilidad de su activo humano

Los romanos eran más humanos de lo que imaginamos en algunos aspectos, como el de incentivar o recompensar a sus esclavos para alcanzar un objetivo, a diferencia de los dirigentes de las empresas contemporáneas que no saben cómo administrar correctamente a su personal, aseguran los historiadores.

Por encima de todo, la historia nos muestra cuán confortablemente los romanos ejercían la función de liderazgo y mando. Por el contrario los gerentes contemporáneos a menudo se sienten incómodos con sus ascensos y tienen que fingir ser uno más del equipo, sostiene el historiador británico Jerry Toner de la Universidad de Cambridge citado por el portal 'AEON'.

"Los romanos se habrían burlado de tanta debilidad. En el imperio romano los líderes exitosos tenían que destacarse entre la multitud y utilizar sus habilidades para inspirar, persuadir y, a veces forzar a la gente a hacer lo que era necesario", comenta Toner, autor del libro 'Cómo manejar a tus esclavos'.

Los esclavos, al igual que el personal de una empresa, eran una inversión sustancial. Tratarlos severamente daña el valor del activo humano y reduce la rentabilidad esperada. Por supuesto algunos romanos pensaban que con la crueldad incrementaría la productividad a corto plazo, pero desgastaba a los esclavos y estos terminaban siendo ariscos y difíciles de controlar.

Pero otros sabían que los esclavos necesitaban incentivos para hacer bien su trabajo. Pequeñas gratificaciones o algo de tiempo para relajarse o divertirse ayudaba a mantener la moral en alto y esto a su vez se traducía en mayor productividad, porque un esclavo satisfecho era un esclavo productivo.

Al igual que los romanos, las empresas necesitan de liderazgo, y los líderes necesitan saber cómo gestionar. Los romanos tenían clara ventaja frente a los jefes contemporáneos, ya que ellos querían esclavos satisfechos y trabajadores, agregó Toner.

Según el historiador, entre los romanos y los gerentes actuales existen similitudes, porque ambos quieren extraer lo máximo posible de su activo humano, sin agotarlos o provocar rebeliones ni fugas. La clave de un líder exitoso está en buscar soluciones a los problemas seculares, incentivar, disciplinar y recompensar a su personal.

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