Una intensa tormenta solar afecta el planeta Tierra desde la mañana del martes, generando un riesgo potencial para redes de distribución de energía y sistema de comunicaciones satelitales.
Enamorarse provoca cambios en el cerebro
El amor romántico ha inspirado la poesía, la música, los mitos y leyendas de la civilización durante miles de años, pero en el último siglo también se ha convertido en un asunto de interés para los científicos. Ahora, un equipo de investigadores chinos y estadounidenses ha descubierto cómo tener una relación romántica produce alteraciones en la arquitectura del cerebro. El amor nos cambia, y nos cambia de verdad.
¿El Sol se apaga? Hallan un enorme agujero en la corona solar
El Sol ha comenzado el año 2015 con un acontecimiento misterioso: en su polo sur ha aparecido un enorme agujero. Este agujero producido en la corona solar es un fenómeno muy infrecuente.
¿Nos estamos volviendo más inteligentes?
Con frecuencia se oye a los padres decir que sus hijos son más inteligentes que ellos. Al hacerlo, esconden un comentario jactancioso acerca de su descendencia detrás de uno despectivo sobre sí mismos. Pero un nuevo estudio, publicado en la revista especializada Intelligence, aporta evidencia que apunta a que esto, en muchos casos, podría ser cierto.
¿Los asesinos nacen o se hacen?
Estaba convencido de los delincuentes estaban un escalón por debajo en la evolución, una regresión a un tipo de hombre primitivo o infrahumano.
Un nuevo sistema de secuenciación del ADN inventado por científicos de la Universidad de Harvard ayuda a los investigadores a encontrar el posible origen del europeo moderno.
Los resultados de la secuenciación del ADN publicados en una reciente serie de artículos en 'Nature' y 'Science' parecen revelar el secreto sobre el origen del europeo moderno.
Los científicos han descubierto que además de los cazadores-recolectores de origen europeo y los agricultores de Oriente Próximo ahora se puede añadir una tercera población importante: los pastores de la estepa. Estos nómadas parecen haber "invadido" Europa Central en una ola previamente desconocida durante la Edad de Bronce (hace unos 4.500 años). El evento contó con la introducción de dos nuevas tecnologías muy significativas en Europa occidental: la domesticación de los caballos y la rueda.
Gracias a un nuevo sistema inteligente inventado por científicos de la Universidad de Harvard, los investigadores han sido capaces de descifrar quién era el responsable de hasta el 75% del ADN genómico registrado en las culturas de Europa Central de hace 4.500 años. Según revela el estudio, los esqueletos de la cultura Yamnaya de las praderas rusas y ucranianas situadas al norte del mar Negro son la fuente genética que faltaba a los científicos.
El misterio del origen de la vida en la Tierra aún no está resuelto. Los investigadores concluyeron que los primeros organismos primitivos aparecieron en nuestro planeta hace más de cuatro millones de años, pero cómo sucedió, hasta el momento nadie lo ha demostrado en detalle. Un reciente estudio de científicos de la Universidad de Cambridge presenta cómo surgieron los primeros 'bloques constructivos' de vida terrestre.
Los científicos han debatido durante años sobre cómo surgió la vida en la Tierra. Como resultado, los especialistas se han divido en tres grupos: los partidarios de que lo primero en formarse fueron las moléculas de ARN; el segundo grupo asegura que en principio se desarrolló el fenómeno del metabolismo y los terceros están seguros que en primer lugar surgieron primitivas membranas celulares.
En su reciente investigación, un equipo de investigadores del Campus Biomédico de Cambridge, Reino Unido, encabezado por Bravesh H. Patel, ha descubierto una red de reacciones que demostraría que los tres grupos de científicos que están trabajando en encontrar los orígenes moleculares de la vida se equivocan, aunque, en cierto modo, todos tienen razón a la vez. Los resultados de su estudio se publican en 'Nature Chemistry'.
Los científicos británicos sugirieron su propia teoría del origen de la vida en la Tierra y mostraron cómo se habían formado todos los bloques básicos de la vida, lo que debe satisfacer absolutamente a todos los participantes en ese debate.
Simulando las condiciones de la Tierra primitiva, los investigadores han estudiado las reacciones que producen los azúcares de dos o tres átomos de carbono (combustible para el organismo), aminoácidos (bloques de los que se construyen las proteínas), ribonucleótidos (los elementos básicos del ARN, que transportan la información genética) y el glicerol (la unidad elemental de los lípidos).
Los científicos resumieron que la conclusión de este estudio es que todas estas moléculas podrían haberse formado en la superficie de la Tierra a partir tan sólo de cianuro de hidrógeno (HCN), sulfuro de hidrógeno (H2S) y la radiación ultravioleta del Sol.
El equipo de Patel ha determinado que la vida surgió cuando meteoritos estaban bombardeando la Tierra primitiva, con lo que el cianuro podría haberse formado por la reacción del carbono de los meteoritos con el nitrógeno de la atmósfera.
La llegada de la vida al planeta ha sido siempre un misterio, pero un científico cree haber hallado la respuesta.
La vida en la Tierra ha sido durante mucho tiempo un misterio, ya que los "bloques de construcción" de aquella parecen haber aterrizado en el planeta sin que haya ninguna explicación real de cómo llegaron. Pero el científico Jack Szostak ha propuesto algo: estos misteriosos bloques llegaron aquí a bordo de un meteorito.
Según afirma Szostak en un artículo publicado en el portal 'Science', la vida debió haber comenzado con una molécula genética, como el ADN o ARN, que sería capaz de almacenar las instrucciones necesarias para fabricar proteínas, las cuales hacen el trabajo de mantenimiento de la vida. Cada una depende de otra, y los científicos no han sido capaces de decir qué llegó primero.
Del mismo modo, ninguna de esas moléculas puede trabajar sin lípidos grasos, los cuales proporcionan a las células la capacidad para almacenar sus contenidos.
Son las propias partículas del cometa las que causan las enigmáticas marcas.
Los científicos encargados de la misión de la nave Rosetta creen que han descubierto el origen de algunas marcas en el Cometa 67P que parecen causadas por el viento.
En apariencia, es como el viento barriese polvo en la superficie, algo sorprendente dado que los cometas carecen de aire.
Pero en realidad los científicos creen que son las propias partículas del cometa expulsadas del núcleo que vuelven a caer y causan esas enigmáticas marcas en la superficie.
Los científicos han identificado unas 17 regiones diferentes en el cometa en las que parece que los materiales se están moviendo.
El pasado de nuestro Sistema Solar fue mucho más turbulento de lo que se pensaba.
Desde que se descubrieron los primeros exoplanetas -los cuerpos celestes que orbitan alrededor de una estrella que no es el Sol- en 1995, astrónomos en todo el mundo han estado buscando esos elusivos planetas como la Tierra que podrían albergar vida.
La cantidad que descubrieron es asombrosa. Hasta el momento, han confirmado la existencia de cerca de 1.800 planetas orbitando alrededor de estrellas en nuestra galaxia.
Entre ellos, hay algunos de superficie rocosa ubicados en la mágica zona en la que el agua puede permanecer en estado líquido y en la que puede desarrollarse la vida.
A los científicos no les sorprende que estos planetas existan. Pero, lo que sí los tiene intrigados es el hecho de que muchos de ellos parecen romper con todas las reglas de la física.
"(Estos nuevos mundos) son muy extraños", le dice a la BBC Christopher Watson, investigador de la Universidad Queens, en Belfast, Irlanda del Norte.
"No son como nuestro Sistema Solar y, en algunos casos, los hechos pueden ser más raros incluso que la ciencia ficción".
Proximidad imposible
Desde que se descubrieron los primeros exoplanetas, astrónomos en todo el mundo intentan encontrar planetas similares a la Tierra, en los que haya posibilidad de hallar vida.
A 200 años luz de la Tierra hay un mundo llamado Kepler 16b con dos soles.
También está Kepler 78b, un planeta rocoso de un tamaño similar a la Tierra que está tan cerca de su estrella que completa una órbita en ocho horas y media.
Pero los más sorprendentes de todos son los llamados "Júpiter caliente", unas bolas gigantes de gas que orbitan extremadamente cerca de su estrella.
Watson, al igual que la mayoría dentro de la comunidad astronómica, quedó sorprendido cuando los descubrieron.
"Están extremadamente cerca de su estrella madre y eso es increíble. No deberían estar allí", dice.
No deberían porque es imposible que se hayan formado tan cerca de su estrella.
La conclusión a la que llegó Watson y sus colegas es que los planetas se formaron más lejos y luego migraron hacia donde están ahora. Es decir, cambiaron su órbita.
Concepto revolucionario
Kepler b está iluminado por dos estrellas.
La idea de que los planetas pueden cambiar la órbita para acercarse o alejarse de su estrella revolucionó la astronomía de una manera que no ocurría desde los tiempos de Copérnico y Galileo.
Hizo que astrónomos como Kevin Walsh, del Instituto de Investigación del Suroeste, en Colorado, Estados Unidos, pusieran en duda todo sobre el nacimiento y la evolución de nuestro Sistema Solar.
"Cuando empezamos a encontrar planetas en lugares en los que resulta imposible que se formen nos dijimos: 'Oh, los planetas pueden moverse, pueden realmente moverse. Quizá esos también pasó aquí'", dice Walsh.
La idea de que los planetas puedan migrar hizo dudar a Walsh y otros astrónomos sobre todo lo que se sabe sobre la formación del Sistema Solar.
Desde la época de Galileo asumimos que nuestro Sistema Solar sigue órbitas fijas, estables. Asumimos que los planetas se formaron en el sitio en el que están, a partir de desechos de polvo y gas dejados tras la formación del Sol.
Asumimos que por cuatro mil millones de años fue un paraíso tranquilo, con estabilidad suficiente como para que se originara la vida en la Tierra.
Sin embargo, hay misterios sobre nuestro sistema planetario que todavía no pueden explicarse.
Marte, por ejemplo, es más pequeño de lo esperado; el cinturón de asteroides está dividido en dos bandas claras: una banda interior de material rocoso y una exterior de trozos de hielo.
Todo esto apunta a una historia turbulenta que los astrónomos recién están empezando a entender.
Revuelo cósmico
Desde que se descubrió la migración de los exoplanetas, científicos han propuesto nuevos modelos para la formación de nuestro Sistema Solar.
Sugieren que, lejos de ser un sistema estable de órbitas fijas, atravesó un período de caos en el que Júpiter era el planeta dominante, hasta convertirse en el sistema estable que vemos hoy día.
"El Sistema Solar no es ese lugar lindo, seguro y tranquilo sino que puede vivir períodos de intensa violencia", explica Hal Levison, del Instituto de Investigación del Suroeste.
En opinión de Walsh, Júpiter pudo haber hecho un viaje salvaje a través del Sistema Solar, generando caos, frenando el crecimiento de Marte y removiendo todo a su paso.
Los planetas llamados "Júpiter caliente" se encuentran extremadamente cerca de su estrella.
Nuestro planeta Tierra -ubicado en el lugar perfecto para dar lugar a la vida- tuvo la suerte de sobrevivir.
"El que la Tierra esté donde está no era algo previsible cuando se formó este Sistema Solar", comenta Walsh.
Esto deja en el aire una pregunta: ¿cuán común es un sistema solar como el nuestro?
Puede que haya muchos planetas en el Universo. Pero que exista un sistema estable como el nuestro, puede ser una cuestión de suerte.
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martes, marzo 24, 2015
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