La NASA revela los experimentos que su 'supercohete' realizará en su primer vuelo

La NASA ha anunciado que planea realizar varios experimentos en el espacio durante el vuelo inaugural del cohete gigante Space Launch System (SLS), diseñado para transportar astronautas en la primera misión a Marte, mediante la colocación de nano-satélites más allá de la órbita baja de la Tierra.

El nuevo cohete de la NASA Space Launch System (SLS) tiene previsto lanzar en el año 2018 una cápsula Orion sin tripulación en un vuelo de prueba hasta una órbita distante alrededor de la Luna. A la cápsula irán ligados 11 nano-satélites autónomos llamados CubeSats que comenzarán a desplegarse en distintos momentos durante el vuelo y en función de las misiones particulares, informa 'The Daily Mail'.

"Estamos ampliando las capacidades de este vuelo de prueba del SLS en particular", ha declarado Joseph Pelfrey, director adjunto de la Oficina de Exploración y Desarrollo de Transporte Espacial Marshall. "El cohete será el más poderoso jamás construido por la NASA y queremos aprovecharnos de ese diseño. Volar cargas útiles secundarias es algo que vamos a hacer en las misiones venideras y se ofrecerá a la comunidad científica una oportunidad que no ha tenido antes", sostiene.

Actualmente, la NASA solicita diversas propuestas de carga útil para estos nano-satélites a sus diferentes organismos, tres de las cuales ya han sido seleccionados para un mayor desarrollo. Se trata del explorador de asteroides cercanos a la Tierra (que volvará y tomará fotos de un asteroide para mejorar la comprensión actual de los mismos), de la llamada linterna lunar (que explorará nuestro satélite iluminando cráteres de la superficie que se encuentran permanentemente en la sombra, entre otros) y del BioSentinel (que utilizará levadura para medir el impacto de la radiación en el espacio profundo).

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El primer perfume que huele mejor cuanto más se suda

La Universidad de Belfast desarrolla un sistema que libera más aroma cuando entra en contacto con la humedad y elimina los malos olores del sudor

Nimal Gunaratne, en el laboratorio de Líquido Iónico de la Universidad de Belfast

Cuanto más sude, mejor olerá. No, no es un oximoron ni ninguna promesa publicitaria de un nuevo desodorante. Es solo química. Un grupo de investigadores de la Universidad Queen's de Belfast ha desarrollado un exclusivo sistema de liberación de perfume que potencia más su aroma al entrar en contacto con la humedad de la piel. Eso significa que cuanto más sude una persona, mayor cantidad de perfume se liberará. Además también tiene la capacidad de neutralizar los malos olores que acompañan al sudor.

Este perfume «mágico» aún no se puede comprar en ninguna perfumería, pero sin duda la nueva tecnología atraerá a los mejores perfumistas.

La clave de esta tecnología está en introducir la fragancia deseada en un líquido iónico que no tiene olor, como es la sal en forma líquida. El líquido iónico perfumado libera su aroma al entrar en contacto con el agua y así permite que se libere en la piel una mayor concentración de aroma. Además este líquido atrae a los compuestos «thiol», responsables del mal olor del sudor. Son atraídos hacia el líquido iónico, como una polilla hacia la luz, pegándose a ellos y perdiendo su potencia.

Numerosas posibilidades comerciales

El hallazgo de esta reacción química abre ahora numerosas posibilidades comerciales y el desarrollo de nuevos productos cosméticos.

Los investigadores del laboratorio de líquidos iónicos de la Universidad de Belfast (QUILL, por sus siglas en inglés), ya han empezado a trabajar con una compañía de perfumes para identificar productos de cuidado personal en el que funcionaría su nuevo sistema.

Aplicaciones más allá de la cosmética

El responsable de este proyecto, Nimal Gunaratne, cree que se ha ha abierto una nueva puerta, no solo para la cosmética. «Podría utilizarse en otras áreas de la ciencia para, por ejemplo, retrasar la liberación de ciertas sustancias de interés», apunta.

El uso de líquidos iónicos ha suscitado un gran interés en los últimos años dentro del campo de la Química. Son de gran utilidad como disolventes y han conseguido resultados excepcionales en otras aplicaciones por su alta estabilidad química y térmica.

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¿Cómo es volar en el primer avión solar que dará la vuelta al mundo?

El equipo de pilotos del Solar Impulse 2, un avión suizo impulsado únicamente por energía solar que tiene previsto ser el primero de su clase en dar la vuelta al mundo, ha revelado las realidades de cómo es 'vivir' en su estrecho habitáculo.

André Borschberg y Mar Bertrand Piccard, los dos pilotos suizos del avión Solar Impulse 2, han revelado al diario británico 'Daily Mail' cuáles son las condiciones de viaje que viven en la aeronave, haciendo hincapié en que el vuelo es esencial para demostrar al mundo cuán útil puede ser la energía solar. La aeronave se alimenta únicamente de energía fotovoltaica tanto de día como de noche y realizará el recorrido al planeta en cinco etapas, terminando previsiblemente en julio en Abu Dabi (desde donde despegó el pasado 8 de marzo) después de pasar por la India, China, EE.UU., Europa y el norte del África.

Con el objetivo de que el avión pudiera volar de manera autónoma, muchas de las comodidades cotidianas tuvieron que ser dejadas a un lado. La cabina de avión no cuenta con calefacción, los pilotos no pueden levantarse para estirar las piernas y están sujetos con un arnés (provisto de un chaleco salvavidas); en detrimento sólo poseen la opción de poder reclinar sus butacas. "Se trata de una 'casa voladora' en cierto modo", afirma el copiloto André Borschberg, quien confiesa realizar yoga para "estimular las actividades del cuerpo" en su butaca.

"Hace falta desarrollar hábitos y conocer exactamente lo que uno quiere hacer, porque su interior es muy estrecho (…) cómo moverte, qué hacer, dónde colocar tus cosas. Tenemos que estar bien organizados especialmente si volamos cinco días y cinco noches", explica Borschberg. "Tenemos un inodoro, pero por supuesto no una ducha, sino que utilizamos un tejido húmedo para limpiarnos", revela el copiloto. Los pilotos pueden mantener cortos periodos de sueño (de unos 20 minutos) si el tiempo está despejado o vuelan sobre el océano. La nave no posee piloto automático.

En cuanto a los alimentos, su ingesta diaria está compuesta por 2'4 kilogramos de comida, 2'5 litros de agua y un litro de bebida energética con base en un plan dietético desarrollado por Nestlé y diseñado para cada uno de ellos. 

"Creo que la aventura del siglo XXI no es regresar a la Luna sino mejorar la calidad de la vida, del aire y del agua (...) hubo una revolución tecnológica cuando las personas pasaron de los caballos a motores térmicos; ahora hay otra revolución tecnológica que va desde los motores térmicos hacia la movilidad eléctrica", sostiene Bertrand Piccard.

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