Científicos sugieren su versión del origen de la vida en la Tierra

El misterio del origen de la vida en la Tierra aún no está resuelto. Los investigadores concluyeron que los primeros organismos primitivos aparecieron en nuestro planeta hace más de cuatro millones de años, pero cómo sucedió, hasta el momento nadie lo ha demostrado en detalle. Un reciente estudio de científicos de la Universidad de Cambridge presenta cómo surgieron los primeros 'bloques constructivos' de vida terrestre.

Los científicos han debatido durante años sobre cómo surgió la vida en la Tierra. Como resultado, los especialistas se han divido en tres grupos: los partidarios de que lo primero en formarse fueron las moléculas de ARN; el segundo grupo asegura que en principio se desarrolló el fenómeno del metabolismo y los terceros están seguros que en primer lugar surgieron primitivas membranas celulares.

En su reciente investigación, un equipo de investigadores del Campus Biomédico de Cambridge, Reino Unido, encabezado por Bravesh H. Patel, ha descubierto una red de reacciones que demostraría que los tres grupos de científicos que están trabajando en encontrar los orígenes moleculares de la vida se equivocan, aunque, en cierto modo, todos tienen razón a la vez. Los resultados de su estudio se publican en 'Nature Chemistry'.

Los científicos británicos sugirieron su propia teoría del origen de la vida en la Tierra y mostraron cómo se habían formado todos los bloques básicos de la vida, lo que debe satisfacer absolutamente a todos los participantes en ese debate.

Simulando las condiciones de la Tierra primitiva, los investigadores han estudiado las reacciones que producen los azúcares de dos o tres átomos de carbono (combustible para el organismo), aminoácidos (bloques de los que se construyen las proteínas), ribonucleótidos (los elementos básicos del ARN, que transportan la información genética) y el glicerol (la unidad elemental de los lípidos).

Los científicos resumieron que la conclusión de este estudio es que todas estas moléculas podrían haberse formado en la superficie de la Tierra a partir tan sólo de cianuro de hidrógeno (HCN), sulfuro de hidrógeno (H2S) y la radiación ultravioleta del Sol.

El equipo de Patel ha determinado que la vida surgió cuando meteoritos estaban bombardeando la Tierra primitiva, con lo que el cianuro podría haberse formado por la reacción del carbono de los meteoritos con el nitrógeno de la atmósfera.

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El Curiosity halla una nueva pista de que Marte pudo albergar vida

El rover de la NASA ha encontrado nitrógeno, un elemento imprescindible para la vida, fijado en sedimentos

El rover Curiosity

El rover Curiosity de la NASA, que estudia la superficie marciana, ha encontrado un nuevo elemento que refuerza la idea de que Marte no ha sido siempre el mundo árido que ahora parece que es, sino que pudo albergar algún tipo de vida en el pasado, aunque sea solo en algunas partes de su superficie. La misión ha descubierto la presencia de nitrógeno, un elemento esencial para la existencia de vida tal y como la conocemos en la Tierra, fijado en los sedimentos del planeta.

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), sugiere que Marte tuvo un ciclo de nitrógeno en algún momento de su evolución como mundo.

La presencia de nitrógeno ha sido verificada mediante el instrumento SAM (Sample Analysis at Mars) con muestras tomadas en tres sitios diferentes. Dos de ellas provienen de perforaciones realizadas en la roca bautizada durante la misión como Sheepbed, en la bahía de Yellowknife, un lugar donde en algún momento se cree que existieron lagos y ríos. La tercera muestra proviene de un depósito de arena representativo del polvo de Marte.

«La disponibilidad de nitrógeno bioquímico útil, junto con las condiciones que creemos que existieron en Marte y la posible presencia de compuestos orgánicos en su suelo, reflejan un escenario potencialmente habitable para algún tipo de ser vivo en el pasado», explica el investigador Francisco Javier Martín Torres, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, centro mixto del CSIC y la Universidad de Granada. «En cuanto a si podría existir vida en Marte actualmente, tanto en el subsuelo como en la superficie, la existencia de nitrógeno fijado es un factor a tener en cuenta porque es un elemento imprescindible en la síntesis de moléculas de la vida tan importantes como las proteínas, el ARN y el ADN», añade.

No obstante, apunta el estudio, en Marte no se conoce un mecanismo que haga que el nitrógeno fijado regrese a la atmósfera, y que mantenga el ciclo del nitrógeno como sí ocurre en la Tierra. Por ello, los investigadores sugieren que si alguna vez existió vida en la superficie de Marte «no tuvo una presencia generalizada por todo el planeta, aunque esto deberá ser contrastado con estudios posteriores».

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Un astrobiólogo de la NASA explica dónde encontrar vida extraterrestre

Al contrario de lo que se cree, la vida extraterrestre no está en Marte. Según el astrobiólogo Chris McKay, de la Subdivisión de Sistemas Planetarios de la NASA, hay que empezar a buscar bajo tierra y más allá de los planetas más conocidos.

"Se vive mejor debajo de la superficie. O sea que lo que queremos hacer es buscar debajo de ella", dijo McKay a Business Insider.

El gran problema es que es muy difícil y caro diseñar y enviar un módulo de aterrizaje que pueda excavar profundamente la superficie de un planeta para buscar señales de vida. Hasta el momento, los únicos lugares perforados y examinados por debajo de la superficieson la Luna y Marte.

En 2005, la nave espacial Cassini sobrevoló el planeta Encélado y detectó columnas de vapor de agua y otros materiales saliendo a borbotones de la superficie. Si hay vida en el sistema solar, hay que buscarla dentro de esas corrientes, dijo McKay. "A mi juicio la verdadera cuestión no es si hay vida en otros mundos, sino si hay una segunda génesis de la vida en otros mundos", dijo el científico.

Según sus palabras, si queremos encontrar vida alienígena verdaderamente única tenemos que viajar más lejos. "A medida que avanzamos desde Marte hacia Europa, Encélado y Titán, las condiciones exteriores son cada vez menos parecidas a las de la Tierra. Cuanto más lejos vayamos más probabilidades hay de encontrar vida no relacionada con nosotros".

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Científico podría haber resuelto el enigma del origen de la vida

La llegada de la vida al planeta ha sido siempre un misterio, pero un científico cree haber hallado la respuesta.

La vida en la Tierra ha sido durante mucho tiempo un misterio, ya que los "bloques de construcción" de aquella parecen haber aterrizado en el planeta sin que haya ninguna explicación real de cómo llegaron. Pero el científico Jack Szostak ha propuesto algo: estos misteriosos bloques llegaron aquí a bordo de un meteorito.

Según afirma Szostak en un artículo publicado en el portal 'Science', la vida debió haber comenzado con una molécula genética, como el ADN o ARN, que sería capaz de almacenar las instrucciones necesarias para fabricar proteínas, las cuales hacen el trabajo de mantenimiento de la vida. Cada una depende de otra, y los científicos no han sido capaces de decir qué llegó primero.

Del mismo modo, ninguna de esas moléculas puede trabajar sin lípidos grasos, los cuales proporcionan a las células la capacidad para almacenar sus contenidos. 

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la humanidad ha excedido 4 de los 9 límites para la vida en la Tierra

El cambio climático, la pérdida de biodiversidad, el cambio en el uso de la tierra y los altos niveles de nitrógeno y oxígeno son cuatro límites que la humanidad ha sobrepasado en el camino hacia la desaparición de la vida en el planeta, según un estudio del profesor Johan Rockström.

Además de los cuatro citados, los límites planetarios que la humanidad no debería sobrepasar conciernen a la acidificación de los océanos, el consumo de agua dulce, la emisión de aerosoles tóxicos y el agotamiento del ozono estratosférico, informa 'The Independent'.

Las conclusiones proceden de un análisis dirigido por Johan Rockström, profesor de Ciencias Medioambientales de la Universidad de Estocolmo y director del Stockholm Resilience Centre (Centro de Resiliencia de Estocolmo).

Según dos estudios de Rockström publicados en la revista 'Science', la humanidad no solo ha traspasado los cuatro límites, sino que está acercándose peligrosamente a los cinco restantes que podrían convertir a la Tierra en un lugar hostil. 

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Hallan pruebas de que el mar oculto de una luna de Saturno podría albergar vida

Científicos han encontrado signos de actividad hidrotermal en Encélado, una de las 62 lunas de Saturno. Según ellos, en océanos de la Tierra tal actividad produce sustancias químicas que albergan vida.

La sonda espacial Cassini de la NASA encontró que pequeños trozos de roca, expulsados al espacio por los géiseres de Encélado, muestran signos de actividad hidrotermal. Según un estudio publicado por la revista 'Nature', es la primera evidencia de tal actividad fuera de la Tierra, lo que sugiere un mar cálido, rico en minerales bajo la superficie helada del satélite.

Además, las condiciones de profundidad bajo su superficie podrían ser similares a las que dieron lugar a la vida en la Tierra, afirman los científicos. De acuerdo con Gabriel Tobie, investigador de geodinámica de la Universidad de Nantes, "las fuentes hidrotermales podrían haber sido el lugar de nacimiento de los primeros organismos vivos en la Tierra primitiva".

El equipo de investigadores internacionales también descubrió otros indicios sobre las condiciones bajo la superficie del satélite después de detectar partículas nanométricas ricas en silicona lanzadas por Encélado. Su tamaño y composición sugieren que han sido producidas por reacciones a altas temperaturas en el lecho marino.

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¿Estaba Darwin equivocado? El 'árbol de la vida' arroja luz al proceso de evolución de las especies

Científicos estadounidenses realizan un nuevo esquema con la evolución de las especies animales que revela nuevos detalles del apasionante proceso.

Blair Hedges y Sudhir Kumar, científicos de la Universidad Temple, en Philadelphia, EE.UU., han compuesto el árbol periódico de la vida más preciso de la historia para revelar que los organismos vivos se han desarrollado a un ritmo constante.

"El ritmo constante de la diversificación que hemos revelado indica que los nichos ecológicos de la vida no se rellenan y tampoco se saturan", aseguran Hedges y Kumar. Ello, subrayan los autores, contradice el modelo popular, que establece que la diversificación se ralentiza mientras los nichos son rellenados por especies.

Además, el estudio desafía la idea común de que la adaptación es la fuerza principal de la diversificación. Los científicos subrayan la importancia de eventos genéticos aleatorios y el aislamiento geográfico en la formación de nuevas especies, un proceso que dura una media de dos millones de años. "El descubrimiento demuestra que la formación de especies es un proceso con límites más precisos de lo creíamos antes", comenta Hedges.

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Estudio revela cómo una vida sedentaria afecta a nuestro cerebro

Un estudio de 20 años realizado por científicos de la Universidad de Boston (EE.UU.) señala que una vida sedentaria afecta a los vasos cerebrales y disminuye el cerebro: principales causas del envejecimiento.

Al menos 1.200 personas participaron en este experimento, en cuyo transcurso les midieron la presión y el pulso, mientras corrían en la cinta, informa el portal 'Health US News'.

Pasados 20 años a los voluntarios se les realizó una resonancia magnética y pruebas destinadas a evaluar sus capacidades mentales. 

Al analizar los datos los científicos concluyeron que las personas, cuyos índices de tensión arterial diastólica y frecuencia cardiaca durante el ejercicio eran altos, a los 60 años tenían "un cerebro disminuido".

Este cambio debe al mal estado físico y la vida sedentaria que provocan los problemas vinculados con el sistema cardiovascular y aneurismas que aceleran el envejecimiento del cerebro.

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Señales misteriosas: ¿Hay vida en un planeta a 20 años luz de la Tierra?

Astrónomos británicos confirman que a unos 20 años luz de la Tierra se ubica un planeta potencialmente habitable. Anteriormente, sus colegas estadounidenses negaron su existencia.

Gliese 581d es un planeta que orbita a Gliese 581, una estrella débil con menos masa que el Sol. Es un mundo rocoso, duplica en tamaño a la Tierra y tiene condiciones que podrían albergar vida. Estas son las conclusiones de los especialistas de la Universidad Queen Mary de Londres y la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido), citadas por el diario 'Daily Mail'.

Por primera vez, la posibilidad de la existencia de Gliese 581d fue planteada en el 2010. La conclusión se basó en unas señales misteriosas registradas. En julio del 2014, astrónomos estadounidenses, de la Universidad de Pensilvania, insistieron en que "las señales polémicas" de Gliese 581 no provenían de sus posibles planetas (581d y 581g), sino que eran una ilusión: se originan de la intensa actividad magnética propia de la estrella, que evoca a la de los planetas.

El estudio estadounidense estaba basado en "un análisis inadecuado de los datos", sostienen los científicos británicos. Detallan que el método usado por sus colegas es apto solo para "planetas grandes", mientras que pequeños, como el 581d, podrían pasar desapercibidos. En cuanto a su propio trabajo, aseguran que recurrieron a un modelo más preciso para analizar los datos disponibles y que evidencian que el planeta sí existe.

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Científicos hallan la forma de vida más pequeña del planeta

Los científicos han hallado una nueva especie de vida en la Tierra, una criatura de la que se sabe tan poco que casi podría ser extraterrestre. Estas formas de vida son tan minúsculas que durante décadas los científicos han discutido si realmente era posible su existencia.

Esta diminuta bacteria tiene un volumen de 0,009 micrones cúbicos (un micrón es una millonésima de un metro), escribe el sitio informativo Business Insider. Los científicos creen que estas criaturas han alcanzado el mínimo tamaño posible para la vida en la Tierra. 

Las células son tan pequeñas que se necesitarían más de 150.000 para llenar la superficie de la punta de un cabello humano. Eso significa que es más pequeño que el mayor virus, el pandoravirus, que mide aproximadamente una micra de ancho.

"Estas bacterias ultrapequeñas recientemente descritas son una muestra de un subconjunto de vida microbiana terrestre de la que no sabemos prácticamente nada", aclaró Jillian F. Banfield, profesor de la Universidad de California.

Los científicos estiman que estos microbios son bastante comunes e inofensivos.

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Inventan forma de vida capaz de sobrevivir en los mares de Titán

Un equipo de científicos estadounidenses asegura haber creado una nueva forma de vida basada en el metano. Los especialistas crearon una membrana celular, compuesta de moléculas de nitrógeno, carbono e hidrógeno, y que tiene una fuerte resistencia a la descomposición. Dicha forma de vida puede sobrevivir en hábitats como el de Titán, la luna de Saturno.

Científicos de la Universidad de Cornell diseñaron un modelo de organismo que consta de una membrana celular, al que llamaron azotosoma. La misma está principalmente formada por compuestos orgánicos de nitrógeno que pueden interactuar con el metano líquido y es resistente. 

Resulta que la azotosoma podría resistir en Titán, la luna de Saturno, recubierta principalmente por metano líquido. También se reveló que la azotosoma no requiere ni agua ni oxígeno para sobrevivir, según el portal Phys.org.

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Seis maneras de alcanzar la vida eterna

Desde tiempos inmemorables, la humanidad ha soñado con la inmortalidad. ¿Será el desarrollo tecnológico actual lo que finalmente le brindará la oportunidad de hacer este sueño una realidad?

A lo largo de la historia, los avances científicos han permitido a la humanidad encontrar respuestas a problemas que anteriormente parecían no tener solución. ¿Ocurrirá lo mismo con la idea de conseguir una vida eterna? Según la revista 'The Village', existen seis maneras de cómo se podría, en teoría, alcanzar ese objetivo en el futuro. 

1. Criónica

La criónica, que consiste en congelar el cuerpo y el cerebro de una persona con la esperanza de poder 'resucitarlo' en el futuro es la opción más popular para los que se preparan para una vida eterna. A pesar de que las tecnologías que permitirían volver a la vida a un paciente criogenizado aún no existen, tan sólo en EE.UU. hay 143 compañías que se especializan en este campo, y el volumen del mercado se evalúa en 1.000 millones de dólares.

2. Digitalización del intelecto

Otra manera de preservar el cerebro humano es a través de su digitalización, tarea a la que se dedica un gran número de investigadores. Por ejemplo, la compañía IBM, en conjunto con la Escuela Politécnica Federal de Lausana, estudian la posibilidad de la simulación por ordenador del neocórtex, la parte del cerebro responsable del pensamiento consciente. Los científicos están seguros de que al conseguirlo, podrán crear un intelecto artificial.

3. Cíborg

Hoy en día las tecnologías ya permiten cultivar órganos artificiales e incluso crearlos a través de la impresión 3D, aunque por el momento los científicos no han conseguido que este tipo de tejidos funcione de forma segura y durante mucho tiempo.

4. Nanorrobótica

Futurólogos aseguran que las nanotecnologías podrían hacer a los humanos inmortales para 2040. El inventor Ray Kurzweil asegura que en un futuro no tan lejano unos robots microscópicos podrán moverse a través del cuerpo humano reparando órganos dañados y erradicando enfermedades.

5. Ingeniería genética

La genética se está desarrollando y los médicos y científicos continúan descubriendo nuevos genes responsables de distintas enfermedades. Se espera que en el futuro será posible reconstruir el genoma de tal forma que permitirá liberar la humanidad de muchas enfermedades graves.

6. Reencarnación

A pesar de que a primera vista, la creencia en la reencarnación no parece un método científico para alcanzar la inmortalidad, sociólogos y psicólogos abordan este asunto desde un punto de vista diferente. Utilizan el término "inteligencia colectiva" y estudian el proceso de acumulación y transmisión de conocimiento social que tiene como resultado el hecho de que el coeficiente intelectual de la humanidad está creciendo. Científicos proponen ver a la humanidad como un organismo, en el que las células, que serían las personas, pueden morir, no obstante, el organismo vivirá eternamente y seguirá desarrollándose.

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¿Qué le dirías a un extraterreste si te lo encontraras?

Desde hace más de 30 años, los científicos del SETI han estado atentos, a la espera de una señal de vida extraterrestre.

Científicos reunidos en una conferencia en Estados Unidos anunciaron que llegó la hora de intentar activamente establecer contacto con vida inteligente en otros mundos.

Actualmente estos investigadores que participan en la búsqueda de vida extraterrestre están considerando qué mensaje deberíamos enviar.

Puede que haya una chance de que si despiertas a alguien, recibas una respuesta

Seth Shostak, director de SETI

El anuncio fue hecho por SETI (siglas en inglés del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) durante un encuentro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés) en San José, California.

Sin embargo, hay quienes argumentan que hacer alarde de nuestra presencia puede ser peligroso.

Investigadores del SETI han estado buscando señales enviadas desde el espacio con ayuda de radiotelescopios en EE.UU. por más de 30 años.

Hasta el momento, no han detectado ninguna.

El toro por las astas

Seth Shostak, director de la organización, les comunicó a los invitados de la conferencia que ahora hacía falta de ir un paso más allá.

"Algunos de nosotros en el instituto estamos interesados en un SETI activo. No sólo en escuchar, sino también en enviar un mensaje a algunas estrellas cercanas porque puede que haya una chance de que si despiertas a alguien, recibas una respuesta", le dijo Shostak a la BBC.

Muchos no creen que enviar mensajes sea una buena idea, pues lo consideran peligroso.

Los temores son obvios, pero sentado en su oficina, en el corazón de Silicon Valley, reflexiona sobre ellos con picardía.

"Mucha gente está en contra de un SETI activo porque es peligroso. Es como gritar en la jungla. No sabes quién está ahí, mejor no hacerlo.

Si invitas a los extraterrestres a destruir el planeta, no quieres que te recuerden por eso, ¿no?".

Mi preferencia personal es enviarles la internet, enviarles todo, porque si le envías mucha información hay más probabilidades de que logren entender algo

Seth Shostak, director de SETI

Mientras se debaten los pros y los contras, también hay que decidir qué tipo de mensaje enviar.

Algunos involucrados en la discusión creen que debería ser un recuento esterilizado de cómo somos, dejando a un lado cosas de nuestra historia de las que no estamos tan orgullosos, y enfatizando nuestros logros. Algo así como lo que diríamos en una primera cita o en una entrevista de trabajo.

Shostak no está de acuerdo. Él cree que la única manera de conquistar a los extraterrestres es mostrándonos tal como somos.

"Mi preferencia personal es enviarles internet, enviarles todo, porque si le envías mucha información, hay más probabilidades de que logren entender algo".

La BBC les preguntó a sus lectores en su página de Facebook qué mensaje enviarían.

Esto fue lo que dijeron algunos de ellos:

Si vienen, traigan algo para beber"

Rob Johnson

AFP

Si vienen a la Tierra, no se les ocurra ir a Washington DC. Allí no hay vida inteligente"

Susan Gill, Florida

AFP

¡Visita la Tierra! Tenemos mojitos, cerveza Guinness, playas... Pueden quedarse en mi casa, si quieren. Son bienvenidos”

AFP

No se acerquen. En realidad somos solo monos que usamos fuego. ¡No se pierdan en el Universo!”

Iam G. Mo, Estados Unidos

AFP

El mensaje es obvio: ¡ayuda!

Allyson Stewart, Reino Unido

Thinkstock

Recuerden lo que dijo Hawking sobre los extraterresters y cómo comparó su visita a la Tierra con el viaje de Colón a las América. No terminó bien para los indígenas "

Conrad Huang

BBC

Vuélvanse. Aquí no hay vida inteligente"

Claudia Casale

BBC

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El ser humano traspasa 4 de 9 límites cruciales del planeta

Investigaciones recientes comprueban que la actividad destructiva del ser humano ha hecho al planeta rebasar cuatro límites que regulan la estabilidad de la Tierra.

Un equipo de dieciocho investigadores, encabezado por la profesora Elena Bennett, de la Escuela McGill de Medio Ambiente, Canadá, ha llegado a la conclusión de que casi la mitad de los procesos cruciales para mantener la estabilidad del planeta están peligrosamente comprometidos por culpa de la actividad humana.

Los científicos han definido nueve límites: la reducción de la capa de ozono, la acidificación oceánica, el uso de agua dulce, la cantidad de aerosol atmosférico, la introducción de entidades nuevas, los cambios climáticos, los cambios en la integridad de la biósfera, el uso del suelo, y finalmente, los flujos biogeoquímicos. 

La investigación revela que los últimos cuatro límites ya han sido cruzados. Por citar un ejemplo, Bennett menciona el caso de Toledo, España, donde alrededor de 500.000 habitantes han sufrido en el verano de 2014 la contaminación del agua de grifo como consecuencia de una toxina.

La contaminación del océano, el uso abundante de fertilizantes de fósforo y otros procesos perjudiciales, aumentan los riesgos de desestabilización del sistema de la Tierra para la sociedad actual y futura, que afectará la compleja interacción de la tierra, el océano, la atmósfera, las capas de hielo, la vida y las personas. 

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