La estrella que apareció en 1901 y luego se desvaneció, captada de nuevo

El telescopio Chandra sigue la explosión de una nova después de trece años para observar sus cambios

Imagen combinada de GK Persei: en rayos X de Chandra, óptica del Hubble y radio del Very Large Array del National Science Foundation

En 1901, un objeto celeste se convirtió en una sensación en el mundo astronómico cuando repentinamente apareció como una de las estrellas más brillantes del firmamento durante unos días, para después desvanecerse gradualmente. Esa luz fue bautizada comoGK Persei y es citada por los científicos modernos como un ejemplo de«nova clásica», un estallido producido por una explosión termonuclear en la superficie de una estrella enana blanca, el denso remanente de una estrella similar al Sol, situada en la constelación de Perseo, a 1.530 años luz de la Tierra.

Utilizando el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, los astrónomos han estudiado esta explosión particular, ya que puede proporcionar pistas sobre la dinámica de otras erupciones estelares mucho más grandes.

Una nova se produce cuando la fuerte gravedad de una enana blanca tira del material de su estrella compañera en órbita. Si suficiente material, sobre todo en forma de gas hidrógeno, se acumula en la superficie de la enana blanca, pueden desencadenarse reacciones de fusión nuclear, culminando en la explosión de una bomba de hidrógeno de tamaño cósmico. Las capas externas de la enana blanca son lanzadas al espacio, y la explosión de la nova se puede observar durante un período de meses o años mientras el material se expande hacia el espacio.

Las novas clásicas pueden ser consideradas como versiones en «miniatura» de las explosiones de supernovas. Las supernovas señalan la destrucción completa de una estrella y pueden ser tan brillantes que eclipsen toda la galaxia donde se encuentran. Las supernovas son extremadamente importantes para la ecología cósmica porque inyectan enormes cantidades de energía en el gas interestelar, y son responsables de dispersar al espacio elementos como el hierro, el calcio y el oxígeno donde se pueden incorporar a las futuras generaciones de estrellas y planetas.

Aunque los restos de supernovas son mucho más masivos y enérgicos que las novas clásicas, parte de la física fundamental es la misma. Ambas implican una explosión y la creación de una onda de choque que viaja a velocidades supersónicas a través del gas circundante.

Las energías más modestas y masas asociadas con novas clásicas significan que los restos evolucionan más rápidamente. Esto, más la frecuencia mucho más alta de su ocurrencia en comparación con las supernovas, hace a las novas clásicas objetivos importantes para el estudio de las explosiones cósmicas, según explican los científicos en un comunicado.

Chandra observó por primera vez GK Persei en febrero de 2000 y de nuevo en noviembre de 2013. Esta línea de casi 14 años proporciona a los astrónomos tiempo suficiente para notar diferencias importantes en la emisión de rayos X y sus propiedades.

Esta nueva imagen de GK Persei contiene rayos X de Chandra (azul), los datos ópticos del telescopio espacial Hubble de la NASA (amarillo), y los datos de radio del Very Large Array de la National Science Foundation (rosa). Los datos de rayos X muestran gas caliente y los de radio muestran los datos de emisión de electrones que han sido acelerados a altas energías por la onda de choque de la nova. Los datos ópticos revelan grumos de material que fueron expulsados en la explosión. La naturaleza de la fuente puntual en la parte inferior izquierda es desconocida.

Los escombros de la nova se han expandido a una velocidad de alrededor de 700.000 millas por hora. Esto se traduce en que la onda de choque se mueve alrededor de 90.000 millones de millas durante ese período.

Un descubrimiento intrigante ilustra cómo el estudio de restos de la nova puede proporcionar pistas importantes sobre el medio de la explosión. La luminosidad en rayos X del remanente GK Persei disminuyó en un 40% durante los 13 años entre las observaciones de Chandra, mientras que la temperatura del gas en el remanente se ha mantenido prácticamente constante, en alrededor de un millón de grados centígrados. A medida que la onda de choque se expandió y calentó una cantidad cada vez mayor de la materia, la temperatura detrás de la onda de energía debería haber disminuido. La temperatura constante observada sugiere que la onda de energía ha sido arrastrada por una cantidad insignificante de gas en el ambiente alrededor de la estrella en los últimos 13 años. Esto sugiere que la onda actualmente debe estar expandiéndose en una región de densidad mucho menor que antes, dando pistas sobre el vecindario estelar en el que reside GK Persei.

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Científicos identifican origen de enigmáticas marcas en el Cometa 67P

Son las propias partículas del cometa las que causan las enigmáticas marcas.

Los científicos encargados de la misión de la nave Rosetta creen que han descubierto el origen de algunas marcas en el Cometa 67P que parecen causadas por el viento.

En apariencia, es como el viento barriese polvo en la superficie, algo sorprendente dado que los cometas carecen de aire.

Pero en realidad los científicos creen que son las propias partículas del cometa expulsadas del núcleo que vuelven a caer y causan esas enigmáticas marcas en la superficie.

Los científicos han identificado unas 17 regiones diferentes en el cometa en las que parece que los materiales se están moviendo.

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Científicos observan cómo el ser humano "moldea" sus recuerdos

Los científicos ubicaron las huellas únicas que se generan en el cerebro cuando evocamos recuerdos.

Recordar alguna situación o evento puede llevarnos a olvidar un recuerdo similar, según científicos de la Universidad de Birmingham.

Un grupo de neurocientistas observó por primera vez cómo sucede este proceso.

Los investigadores observaron, mediante el uso de escanes, los cerebros de varias personas y localizaron las huellas únicas de las memorias visuales que se generaron cuando escucharon una palabra.

A seguidas observaron cómo evocar una de las imágenes o recuerdos visuales llevaron a que la segunda que interfería con aquélla se desvaneciera.

El estudio fue publicado en la revista Nature Neuroscience.

Los resultados del estudio sugiere que nuestros cerebros borran recuerdos que nos distraen de la tarea que estamos ejecutando.

"La gente piensa que olvidar es un proceso que sucede de forma pasiva", señaló Maria Wimber, quien dirigió el estudio.

"Nuestra investigación revela que la gente juega un papel más activo en moldear sus recuerdos de lo que piensa".

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No, la estructura del espacio-tiempo no es espumosa

Un nuevo experimento demuestra que una de las bases de la teoría de Einstein se cumple a rajatabla: las partículas de luz, los fotones, se propagan todos exactamente a la misma velocidad a través del espacio

El nuevo experimento comprueba y confirma una de las bases de la teoría de Albert Einstein

Cuando se cumple un siglo desde que Einstein formulara su Teoría General de la Relatividad, un equipo internacional de investigadores acaba de llevar a cabo otra prueba que demuestra, una vez más, su veracidad. En un artículo recién publicado en Nature Physics los científicos, de las Universidades de Jerusalem, Open University, La Sapienza en Roma y Montpellier en Francia, describen cómo, efectivamente, una de las bases de la teoría de Einstein se cumple a rajatabla. Se trata, en concreto, de la idea de que las partículas de luz, los fotones, se propagan todos exactamente a la misma velocidad a través del espacio.

Para probar este punto, los investigadores analizaron los datos recogidos por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi, que mide los tiempos de llegada a la Tierra de fotones procedentes de lejanas explosiones de rayos gamma. Y los datos muestran que, después de un viaje de miles de millones de años a través del espacio, desde el lugar de la explosión hasta nosotros, todos los fotones llegan con apenas una mínima fracción de segundo de diferencia entre uno y otro.

Los datos indican, pues, que todos los fotones, incluso si tienen diferentes energías, se mueven exactamente a la misma velocidad. Se trata de la mejor medición llevada a cabo hasta ahora de la independencia de la velocidad de la luz de la cantidad de energía de las pequeñas partículas que la componen.

Pero más allá de confirmar las teorías de Einstein, esta observación descarta también algunas de las ideas que manejan los físicos sobre la unificación de la relatividad general y la Mecánica Cuántica, uno de los máximos y más difíciles objetivos de la Ciencia actual. De hecho, a pesar de que ambas teorías son los dos pilares de la Fisica en la actualidad, ambas resultan irreconciliables y contradictorias entre sí. Las leyes que rigen el comportamiento de lo muy pequeño (las partículas subatómicas) no son las mismas que sigue la materia a gran escala.

La espuma del espacio y el tiempo

Por ejemplo, uno de los intentos de reconciliar ambos cuerpos teóricos es la idea de que existe una "espuma espacio temporal". Según este concepto, el espacio no sería continuo a escala microscópica, sino que tendría una estructura espumosa. El tamaño de los elementos que constituyen esa espuma sería tan pequeño que resulta incluso difícil de imaginar y, hasta ahora, nadie lo ha podido medir directamente.

Sin embargo, la idea implica que los fotones que viajan a través de esa "espuma" de espacio tiempo se verían afectados por esa estructura esponjosa, lo que causaría que se propagaran a velocidades ligeramente diferentes dependiendo de sus niveles de energía.

Y eso es precisamente lo que este experimento contradice. El hecho de que todos los fotones, sin importar su nivel de energía, lleguen al mismo tiempo hasta nosotros puede indicar dos cosas: o bien esa estructura espumosa no existe; o si existe, tiene que ser incluso mucho más pequeña de lo que se esperaba.

"Cuando empezamos nuestro análisis -explica Tsvi Piran, que ha dirigido la investigación- no esperábamos obtener medidas tan precisas. Este nuevo límite está al nivel esperado por las teorías de Gravedad Cuántica y puede llevarnos directamente a combinar la teoría cuántica y la relatividad".

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Ostracon de 2.000 años revela los astronómicos impuestos que se pagaban en el Antiguo Egipto

Un fragmento de cerámica de 2.000 años de antigüedad con inscripciones ha puesto de manifiesto que el concepto de impuesto de transferencia de tierras era una práctica común en el Antiguo Egipto.

Según cita el periódico 'The Cairo Post' al profesor de la Universidad de Concordia, Montreal (Canadá), Brice C. Jones, el ostracon, que es el equivalente a un recibo de impuestos contemporáneo, representa una cuenta que es mucho más elevada que la de cualquier contribuyente estadounidense: más de 100 kilogramos en monedas.

De acuerdo con el científico, quien también tradujo las inscripciones, el artefacto se remonta a la época ptolemaicade Egipto (323 a.C. al 30 a.C.). Actualmente el fragmento, junto con otros textos antiguos y medievales, se encuentra enexhibición en la Biblioteca y Archivos de la Universidad McGill en Montreal, mientras se desconoce dónde fue hallado y cómo terminó en Canadá.

Tras la conquista de Egipto en el año 332 a.C. Alejandro Magno fundó un sistema tributario que a continuación fue desarrollado por la dinastía ptolemaica que gobernaba en Egipto durante el período helenístico, explica el profesor de  Historia Greco-Romana en la Universidad de Minya (Egipto), Fathy Khourshid.

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Científicos hallan el 'botón de apagado' de las células cancerosas

Biólogos estadounidenses han descubierto que las células cancerosas conservan cierto 'interruptor de crecimiento', y afirman que los fármacos que lo 'apaguen' podrían detener el desarrollo del cáncer.

Las células cancerosas se aglomeran, se apiñan, y de repente renuncian a su deseo de dividirse, un cambio de comportamiento que se relaciona con una vía celular quecontrola el tamaño de los órganos. Estas dos impresionante observaciones han sido observadas por los investigadores del Centro Oncológico Lombardi en Georgetown (EE.UU.), informa el portal científico Science Daily.

Un equipo internacional de médicos ha encontrado un conjunto de proteínas comunes a muchas célulascancerosas, cuya aparición en la vecindad del tumordisminuye drásticamente su crecimiento, un descubrimiento de podría ser utilizado para tratar el cáncer y mejorar la calidad de vida de los pacientes. El descubrimiento ha sido publicado en la revista 'Oncogene'.

"Creemos que cuando las células cancerosas se vuelven locas acaban perdiendo el control. Empiezan a invadir y no se puede hacer nada para detenerlo", dijo Anton Wellstein, de la Universidad de Georgetown, el autor principal del estudio. "Pero lo que realmente pasa es que las células [cancerosas] todavía recuerdan que fueron 'buenos ciudadanas', y saben comportarse como células buenas, lo que nos ha sorprendido mucho. Es por eso que este hallazgo es muy significativo.".

Resulta que las células de alta densidad activan la vía molecular Hippo, un antiguo mecanismo biológico que limita el tamaño de un órgano. Las células cancerosas de baja densidad no involucran la vía Hippo, lo que significa que estas células son libres de crecer sin control dentro del órgano. El detonante de la activación de Hippo es una sola molécula llamada YAP.

"Se podría hacer que las mismas células cancerosas se convirtieran en invasoras o no,dependiendo de si esa vía es activa, y eso es fascinante", afirmó. "Las células invasivas y no invasivas son genéticamente iguales. Lo que es diferente es si la vía Hippo está o no activa", señaló.

Debido a que muchos cánceres producen metástasis tempranas en su desarrollo, una medicina basada en la vía de Hippo podría ser utilizada para limitar su propagacióndentro de los órganos.

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Enamorarse provoca cambios en el cerebro

Investigadores comprueban cómo una relación romántica produce alteraciones en áreas cerebrales relacionadas con la recompensa, la motivación y las emociones

La investigación sugiere que tener una relación romántica produce alteraciones en la arquitectura del cerebro

El amor romántico ha inspirado la poesía, la música, los mitos y leyendas de la civilización durante miles de años, pero en el último siglo también se ha convertido en un asunto de interés para los científicos. Ahora, un equipo de investigadores chinos y estadounidenses ha descubierto cómo tener una relación romántica produce alteraciones en la arquitectura del cerebro. El amor nos cambia, y nos cambia de verdad.

Según publican en la revista Frontiers in Human Neuroscience, la persona enamorada tiene una mayor conectividad entre las regiones del cerebro asociadas con la recompensa, la motivación, la regulación de la emoción y la cognición social. «El estudio proporciona la primera evidencia empírica de alteraciones relacionadas con el amor en la arquitectura funcional del cerebro», señala el autor principal de la investigación, Hongwen Song, de la Southwest University en Chongquing, China.

Para llegar a esta conclusión, el equipo utilizó técnicas de neuroimagen, en concreto imágenes de resonancia magnética funcional para examinar las diferencias en los patrones de conectividad cerebral en cien estudiantes universitarios. Los voluntarios se dividieron en tres grupos: los que estaban enamorados, los que habían dejado de estarlo y los «solteros».

Los investigadores encontraron en el grupo de los enamorados un aumento de la actividad cerebral en reposo en una zona llamada cortex del cíngulo anterior del hemisferio izquierdo, lo que sugiere que este área del cerebro está muy relacionada con el estado de enamoramiento.

El estudio descubrió un incremento de la actividad en algunas áreas del cerebro de los enamorados

Sin embargo, la actividad cerebral en otra área en la profundidad de los hemisferios cerebrales, el núcleo caudado bilateral, se redujo significativamente en el grupo de los que habían dejado de estar enamorados. Esta estructura del cerebro está asociada con la detección de recompensas, la expectativa, la representación de los objetivos y la integración de la información sensorial.

Curiosamente, los investigadores también encontraron en los enamorados una mayor conectividad entre el cortex del cíngulo anterior del hemisferio izquierdo con otras estructuras como el núcleo caudado, el núcleo accumbens o la ínsula, una red cerebral asociada igualmente con la recompensa, la motivación y la regulación emocional.

Según explican los investigadores, el aumento de la conectividad en estas regiones del cerebro «puede ser el resultado de los esfuerzos frecuentes (de los enamorados) para controlar su propio estado emocional, así como el estado emocional de su amante, y ajustar estrategias cognitivas para resolver conflictos a fin de mantener su relación romántica».

Además, el grupo enamorado mostró una mayor conectividad entre numerosas estructuras relacionadas con la cognición social. «Estos resultados arrojan luz sobre los mecanismos neurofisiológicos subyacentes del amor romántico mediante la investigación de la actividad cerebral», subrayan los investigadores.

Si el amor siempre es difícil de disimular, parece que tampoco tiene dónde esconderse ante una resonancia.

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Revolución en la farmacia: Una impresora 3D 'imprimirá' cualquier medicamento

La tecnología de la impresión 3D ha penetrado en todas las esferas de la vida: desde la creación de objetos sencillos o partes del cuerpo humano, hasta la construcción de edificios enteros. Esta vez le tocó el turno a las medicinas.

Un equipo de químicos de la Universidad de Illinois, EE.UU., encabezado por el experto químico Martin Burke, ha publicado el diseño de una impresora 3D "revolucionaria", que tendrá la capacidad de crear compuestos químicos mediante la síntesis de moléculas. Se estima que el proceso duraría tan sólo unas horas, mientras que a un químico experimentado puede llevarle hasta años, informa el portal Science Daily, citando la revista 'Science'.  

La estrategia de Burke consiste en romper las moléculas en bloques más sencillos de modo que puedan ser fácilmente reunidas. La impresora funcionará a base de compuestos químicos básicos que se utilizarán como materia prima. El aparato sintetizará los elementos necesarios y eliminará los inútiles. Finalmente, tras una reacción química, reunirá los elementos necesarios para el compuesto.     

Los investigadores ya han logrado diseñar 14 tipos diferentes de moléculas. "Esperamos que dicha tecnología cree nuevas oportunidades en otras esferas terapéuticas", sostiene el científico con optimismo. 

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¿Y si nuestro genoma no fuera del todo humano?

En un nuevo estudio que desafiaría las teorías de la evolución, científicos afirman que algunos genes "ajenos" del ser humano no fueron heredados de nuestros antepasados, sino que fueron adquiridos de microorganismos con los que compartíamos el mismo entorno.

Investigadores británicos de la Universidad de Cambridge han descubierto que los seres humanos contienen genes 'ajenos' que no fueron transmitidos por nuestros antepasados. El estudio, publicado en la revista 'Genome Biology', sostiene que adquirimos decenas de genes esenciales 'extranjeros' de microorganismos que han cohabitando el entorno del ser humano en la antigüedad.

En los seres humanos los experimentos identificaron 145 genes ajenos, adquiridos mediante la transferencia genética horizontal. El estudio desafía las teorías convencionales, según las cuales la evolución se basaría únicamente en genes transmitidos a través de líneas ancestrales y sugiere que el proceso podría estar todavía en curso.

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Los turistas le cambian el color de la fuente del Yellowstone

Un famoso manantial de aguas termales en el parque de Yellowstone se ha teñido de azul oscuro, verde y amarillo debido a las monedas que yacen en su fondo y que desde hace muchos años arrojan los visitantes.

La piscina natural que surgió en torno de la fuente Morning Glory ha ido cambiando poco a poco de color desde la década de los 50 debido a la acumulación de monedas, basura y desechos naturales, informa el periódico Independent. Ahora la gente la llama irónicamente 'Fading Glory' (en ingles: Gloria Pasada), debido a que su coloración original ha adquirido matices amarillo-verdosos.

Cada año casi tres millones de turistas visitan Yellowstone y muchos tiran monedas en las fuentes para que sus sueños se hagan realidad. En el caso de 'Fading Glory', los desechos, en su mayoría monedas y piedras, han dificultado el drenaje, afectando la circulación del agua. Ello ha reducido la temperatura y ha causado la migración de bacterias termófilas de color naranja hacia el centro de la piscina.

"El cambio se debe a los pigmentos producidos por esos microbios, al menos en lo que se refiere al color amarillo, verde y naranja", escribe el científico Adam Hoffman en la revista 'Science Friday'. Sin embargo, aunque la piscina ha perdido su matiz natural, conserva sus colores 'brillantes.'

Esta no es la primera vez que el parque aparece en el centro de las noticias, pues de un tiempo a esta parte se habla de una eventual erupción de 'supervolcán' de Yellowstone que, supuestamente, podía cambiar el destino de humanidad.

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Hallan en Israel una máscara "extremadamente rara" de un Dios

Una máscara de bronce del dios griego Pan, que data de unos 2.000 años de antigüedad, ha sido hallada en Israel. Arqueólogos destacan la peculiaridad de su gran tamaño, que es mayor al de una cabeza humana.

Una máscara de bronce de Pan, un dios griego mitad humano mitad cabra, fue encontrada por casualidad en el sitio arqueológico Susita, en los Altos del Golán, Israel, informa 'Haaretz'.

Los arqueólogos calificaron al objeto de "extremadamente raro" debido a su gran tamaño: más grande que una cabeza humana. Además, según explican, la mayoría de las estatuas antiguas de bronce y máscaras fueron fundidas en períodos posteriores.

La máscara, que se remonta a la época helenística y cuenta con aproximadamente 2.000 años de antigüedad, fue descubierta hace dos semanas por un equipo arqueológico de la Universidad de Haifa, dirigido por el doctor Michael Eisenberg. Después de hacer averiguaciones en varios museos de todo el mundo, los investigadores no han encontrado ninguna máscara similar a la desenterrada en Susita, por lo que tacharon el hallazgo de "increíble".

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¿Los asesinos nacen o se hacen?

El Dr. Cesare Lombroso, que ha sido llamado "el padre" de la criminología moderna, estudiaba a los delincuentes encarcelados en Turín allá por 1870.

Estaba convencido de los delincuentes estaban un escalón por debajo en la evolución, una regresión a un tipo de hombre primitivo o infrahumano.

Después de años de estudio, llegó a la conclusión de que se podía identificar a un asesino por la forma de su cara y por la longitud excesiva de sus brazos "simiescos".

"Las orejas de un criminal", escribió, "son a menudo de gran tamaño".

"La nariz es frecuentemente respingada o achatada en los ladrones. En los asesinos suele ser aguileña como el pico de un ave de presa".

Cesare Lombroso (1835 - 1909) creía que se podía identificar a un asesino por su fisonomía.

Desafortunadamente, detectar a asesinos potenciales no resultó tan simple como esperaba Lombroso y sus hallazgos "científicos" pronto fueron desacreditados.

Cerebro iracundo

Pero este fue el inicio de una investigación que ha continuado por más de un siglo para averiguar si los criminales, en particular los homicidas, tienen cerebros diferentes al resto de las personas.

La invención de las técnicas de imágenes de resonancia magnética funcional en los años 80 revolucionaron el conocimiento de lo que ocurre dentro de la cabeza.

El primer estudio con escaneo cerebral de asesinos fue realizado en California por el neurocientífico británico Adrian Raine.

Raine había llegado hasta allí atraído no por sus playas sino, tal como él lo explicó, "por el gran número de individuos muy violentos y homicidas".

En el transcurso de muchos años el científico y su equipo escanearon los cerebros de numerosos asesinos y casi todos mostraban cambios similares.

La amígdala cerebral es la zona del cerebro que genera las emociones.

Había actividad reducida en el córtex prefrontal, el área del cerebro que controla los impulsos emocionales, y una sobreactivación de la amígdala cerebral, la zona que genera las emociones.

Por lo tanto parece que los asesinos tienen cerebros que los hacen más proclives a la ira y el enfado y a la vez menos capaces de controlarse.

Maltrato

¿Pero por qué pasa esto?

Los estudios de Raine sugieren que una de las razones puede ser el abuso infantil, que puede generar asesinos al causar daños físicos al cerebro. El córtex prefrontal es especialmente vulnerable.

Uno de los prisioneros que el neurocientífico escaneó era Donta Page, un hombre que mató brutalmente a una joven de 24 años .

El maltrato físico a temprana edad, entre otras cosas, puede haber producido el daño cerebral, que puede haberlo llevado (a Donta Page) a cometer este acto violento.

Adrian Raine, neurocientífico

De bebé, Page fue habitualmente maltratado por su madre, y cuando creció las golpizas empeoraron.

Su madre usaba cables de electricidad, zapatos, cualquier cosa que encontrara a mano.

No eran golpes de vez en cuando, sino casi a diario.

"El maltrato físico a temprana edad, entre otras cosas, puede haber producido el daño cerebral, que puede haberlo llevado a cometer este acto violento", dice Raine.

Sin embargo, solo una pequeña fracción de aquellos que sufren una infancia terrible se convierte en asesinos.

El gen del guerrero

¿Puede entonces haber otros factores que predispongan al asesinato?

La respuesta fue hallada en 1993 con una familia en Holanda en la que todos los hombres tenían un historial de violencia: 15 años de minuciosa investigación revelaron que a todos ellos les faltaba el mismo gen.

Este gen produce una enzima llamada MAOA que regula los niveles de neurotransmisores involucrados en el control de los impulsos.

El científico James Fallon descubrió que él mismo tenía los genes relacionados con el comportamiento violento.

Así se descubrió que si alguien carece del gen MAOA o tiene una variante de baja actividad, está predispuesto a la violencia.

A esta variante se la conoce como el gen del guerrero.

Alrededor del 30% de los hombres lo tienen, pero su activación depende fundamentalmente de lo que ocurra en la infancia.

Infancia feliz

Jim Fallon, profesor de psiquiatría de la Universidad de California, tiene un interés personal en esta investigación.

Después de descubrir un sorprendente gran número de asesinos en el árbol genealógico de su familia, realizó un estudio genético de sí mismo y vio que tenía un montón de genes que han sido vinculados al comportamiento psicopático violento.

"Personas con una genética mucho menos peligrosa que la mía se convirtieron en homicidas y son psicópatas", dice Fallon.

Si tienes la versión de alto riesgo del gen y te han maltratado en la infancia, las posibilidades de una vida criminal son mucho más altas.

James Fallon, neurocientífico

Pero él no es un asesino sino un respetado académico.

Su explicación es que él estuvo protegido de una herencia potencialmente violenta por una infancia feliz.

"Si tienes la versión de alto riesgo del gen y te han maltratado en la infancia, las posibilidades de una vida criminal son mucho más altas".

"Si tienes el gen de alto riesgo pero no fuiste maltratado, entonces no hay realmente mucho riesgo. Así que el gen solo por sí mismo no afecta dramáticamente el comportamiento, pero en ciertas condiciones de entorno hay una gran diferencia".

Combinación asesina

Por lo tanto, parece que una tendencia genética hacia la violencia y el maltrato infantil son literalmente una combinación asesina.

Eso quiere decir que los homicidas nacen y se hacen al mismo tiempo.

Ahora tenemos un conocimiento mucho más sofisticado de las complejas interacciones entre los factores sociales y biológicos que predisponen a la violencia. ¿Pero qué podemos hacer con esa información?

Las investigaciones se centran ahora en maneras de reducir el comportamiento violento y hay evidencias de que enseñar formas positivas de crianza de los hijos a las familias que están en riesgo es efectivo para mejorar el control de los impulsos.

La esperanza es que ya que sabemos mucho más sobre las causas del comportamiento homicida seamos capaces de detectar las señales de alarma e intervenir antes de que sea demasiado tarde.

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¿Cómo afectará el mayor eclipse en 15 años al país más dependiente de la energía solar?

Alemania, el país que más depende de la energía solar en el mundo, se prepara para afrontar el mayor eclipse solar en 15 años, que tendrá lugar el 20 de marzo. Las consecuencias pueden ser impredecibles, estiman los expertos.

Alrededor de un 7% de la producción energética total de Alemania proviene de la energía solar, recuerda la revista 'Mother Jones'. Según la publicación, el 20 de marzo, día que tendrá lugar el mayor eclipse solar desde 1999, no solamente pondrá a prueba el sistema eléctrico de Alemania, sino que la situará en riesgo de apagón.

El problema reside en el hecho de que el principio básico de las redes eléctricas se basa en el equilibrio perfecto que el suministro y la demanda de energía guardan entre sí en cada momento, algo que el eclipse trastocará. Será una experiencia sin precedentes para para Alemania, ya que en el 1999 solo un 1% de su energía era de origen solar.

Lógicamente, las plantas fotovoltaicas están adaptadas para la ausencia del sol durante el lapso nocturno o, por ejemplo, en días nublados. Pero en estas ocasiones el sol se va paulatinamente, permitiendo a las plantas reconfigurarse y a los consumidores de energía reemplazar el suministro de la energía solar con otras fuentes de energía. En cambio,durante un eclipse, el sol desaparece y reaparece casi instantáneamente, desestabilizando todo el sistema, por lo que las consecuencias pueden ser impredecibles.

En Alemania son perfectamente conscientes de ello, por lo que llevan tiempo preparándose para el eclipse. Primero, las plantas eléctricas que usan gas natural emitirán energía extra. A diferencia de plantas que usan carbón, las de gas sí que son capaces de hacerlo rápidamente. Además, los productores de enegía podrían pedir a los mayores consumidores, es decir, a las grandes industrias, que reduzcan su producción y el consumo de energía en el momento crítico.

Finalmente, un elemento "auxiliar" podría echarle una mano a Alemania el próximo 20 de marzo: el tiempo nublado, que atenuaría las consecuencias del eclipse. También favorece a Alemania el hecho de que el eclipse no abarque todo el territorio del país al mismo tiempo, ya que se irá desplazando paulatinamente de este a oeste.

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11 imágenes que estremecieron la ciencia

La ciencia avanza día a día. Sin embargo, algunos logros e hitos marcaron el desarrollo científico de la humanidad por su importancia en campos como la medicina, el espacio o la tecnología. Estas son las imagenes más importantes y espectaculares que resumen el avance de la ciencia.

El portal Look At Me ha seleccionado esta serie imágenes que resumen los hitos de la ciencia. Unas de ellas cambió nuestro punto de vista respecto de la Tierra y al espacio, mientras que otras se convirtieron en determinado momento en la base para los mayores descubrimientos y avances de la historia de la humanidad. Conozca las fotos icónicas del 'retablo' de la ciencia.

Imagen de la órbita lunar

La nave espacial 'Apolo 11', la primera en alunizar, estaba compuesta del módulo de aterrizaje 'Eagle' y el módulo orbital 'Columbia'. Mientras Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron sobre la Luna, Michael Collins se quedó solo en la órbita lunar en el módulo 'Columbia', desde donde tomó una espectacular foto de cómo el 'Eagle' regresaba al 'Columbia' después del alunizaje. En esta histórica foto de la Tierra se podria decir que estamos todos (pues representa la humanidad), excepto el propio fotógrafo.

'Campo Profundo del Hubble'

El 'Campo Profundo del Hubble' es la imagen de una pequeña región en la constelación de la Osa Mayor obtenida por el telescopio espacial 'Hubble' en diciembre de 1995. El área fotografiada tiene una escala de aproximadamente 1/28.000.000 la superficie de la bóveda celeste, está compuesta de 342 fotografías y es la primera que muestra claramente la verdadera escala del cosmos. Todos los objetos luminosos en la imagen son galaxias, pudiéndose contar alrededor de 3,000. Esta fotografía se convirtió en la base para más de 400 estudios y artículos.

Joint European Torus

El 'Joint European Torus' (Literalmente: Toro Común Europeo) es el reactor de fusión experimental más grande del mundo que mantiene plasma utilizando intensos campos magnéticos. Con el JET se busca el modo de llevar a cabo una reacción termonuclear controlada, lo que en el futuro podría convertirse en una fuente revolucionaria y prácticamente inagotable de energía. En el experimento de 1997 de reacción de deuterio y tritio se estableció un récord mundial de energía de fusión termonuclear controlada de 16 megavatios. En esta imagen es visible el plasma en el interior del JET.

Un pálido punto azul

La foto de la Tierra 'un pálido punto azul', fue tomada por la sonda 'Voyager 1' desde una distancia de 6.000 millones de kilómetros. La idea y el nombre de la imagen pertenecen a Carl Sagan, que también escribió un libro con el mismo título en 1994. "Esta foto subraya lo importante que es aprender a cómo tratar a los demás con compasión y bondad, y lo necesario que es proteger y cuidar este punto azul pálido, la única casa que tenemos", escribe en su libro.

Primera radiografía

Wilhelm Röntgen hizo la primera radiografía el 22 de diciembre de 1895. Fue la imagen de la mano de su esposa, y al verla exclamó que había visto "su muerte". Poco después escribió sobre este descubrimiento sensacional en el periódico vienés Die Presse y el 23 de enero de 1896, en una reunión de la comunidad científica, fue leído un informe oficial. En la misma cumbre se tomó la radiografía de la mano de Rudolph Albert von Kölliker, presidente de la reunión. Röntgen, que se negó a patentar su descubrimiento y rechazó el título nobiliario, tampoco quiso dirigir el Departamento de Física de la Universidad de Berlín. Por su descubrimiento fue galardonado en 1901 con el primer premio Nobel de Física. Sin embargo, no acudió a la celebración, y entregó el dinero a la Universidad de Wurzburgo.

Visualización del Universo 'Simulación del Milenio'

El modelo tridimensional del Universo 'Simulación del Milenio' muestra más de 10.000 millones de partículas y permite realizar un análisis de la distribución de la materia en una región cúbica del Universo con más de dos mil millones de años luz de lado. La supercomputadora del Centro Max Planck en Garching, Alemania, trabajó en esta visualización durante más de un mes. Cada punto de luz en la imagen es una galaxia y se pueden contar unos 20 millones de ellas. Los resultados del trabajo realizado fueron publicados en la revista 'Nature'. 

Mensaje a la inteligencia extraterrestre

En los satélites estadounidenses 'Pioneer 10' y 'Pioneer 11' se colocaron placas anodizadas de aleación de aluminio con una imagen diseñada por Carl Sagan. En ella aparece la molécula de hidrógeno, las figuras de un hombre y una mujer, así como 15 líneas que parten radialmente de un mismo punto (el Sol) y que simbolizan los púlsares más cercanos a nuestro sistema solar. Los códigos en sistema de numeración binario que están escritos en cada una de las líneas representan la secuencia de pulsos de cada uno de los pulsares. De esta manera, los extraterrestres teóricamente podrían "leer" nuestra "dirección" en el universo. También aparece en la placa un diagrama del sistema solar y la ruta del aparato en relación con los planetas. Sin embrago, este mensaje fue criticado por algunos expertos, ya que, según ellos, la inteligencia extraterrestre no adivinaría el significado de todos estos símbolos.

La célula de Purkinje

Esta imagen esquemática de la célula Purkinje (localizada en la corteza cerebelosa y en el miocardio) fue hecha por neurobiólogo español y ganador del premio Nobel Santiago Ramón y Cajal. El médico español fundó las bases de una teoría neuronal, llegando a la conclusión de que las neuronas se diferencian en un sentido anatómico, genético, funcional, trófico, patológico y en su comportamiento. El científico, que dibujaba muy bien, hizo esquemas que ayudaron a probar los puntos clave de la doctrina neuronal. Esta imagen revistió una gran importancia para el desarrollo de la investigación del sistema nervioso y las neurociencias en general.

Radiografía del ADN

El 8 de febrero de 1953 Francis Crick y James Watson descubrieron el "secreto de la vida". El hallazgo de la estructura de doble hélice del ADN se produjo después de que Maurice Wilkins mostrara a Crick y a Watson la radiografía de la molécula de ADN hecha por su asistente Rosalind Franklin. En esta imagen los científicos percibieron las señales de una espiral. El modelo del ADN propuesto por Crick y Watson resultó ser correcto y en 1962 fueron galardonados con el Premio Nobel.

La foto de Lenna

A principios de la década de 1970 ingenieros de la Universidad del Sur de California buscaban una imagen de prueba que pudiera ser la base para los estándares JPEG y MPEG. Estaban cansados de las imágenes de rectángulos de colores, cuando William Pratt propuso usar la foto de la modelo Lena Söderberg (o Lenna Sjooblom) de la edición de noviembre de 1972 de la revista 'Playboy'. La foto era los suficientemente detallada y contaba con el equilibrio adecuado en cuanto a áreas planas y texturas. Todo ello la hizo apropiada como material para probar los algoritmos de procesamiento de imagen. En resultado, la imagen se convirtió en una de las más utilizadas en la historia de las tecnologías de información. La imagen de Lenna todavía se utiliza en experimentos del procesamiento y compresión de imágenes.

Imágenes de la superficie de Titán

En 1997 se lanzó la misión no tripulada 'Cassini-Huygens' (un proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la ASI) que pasó a ser el primer satélite artificial de Saturno. Una de las principales tareas de la misión era explorar Titán, el satélite más grande de Saturno y el segundo mayor del sistema solar. En diciembre de 2004 la sonda 'Huygens' se separó del orbitador 'Cassini', y el 14 de enero de 2005 aterrizó en la superficie de Titán, el cuerpo celeste más distante de la Tierra en el que se haya posado una nave espacial. Las imágenes espectaculares muestran una topografía compleja con lechos de ríos y sus orillas. Además, son claramente visibles piedras redondas de hasta 15 centímetros con los rastros del impacto del fluido.

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