Una intensa tormenta solar afecta el planeta Tierra desde la mañana del martes, generando un riesgo potencial para redes de distribución de energía y sistema de comunicaciones satelitales.
Enamorarse provoca cambios en el cerebro
El amor romántico ha inspirado la poesía, la música, los mitos y leyendas de la civilización durante miles de años, pero en el último siglo también se ha convertido en un asunto de interés para los científicos. Ahora, un equipo de investigadores chinos y estadounidenses ha descubierto cómo tener una relación romántica produce alteraciones en la arquitectura del cerebro. El amor nos cambia, y nos cambia de verdad.
¿El Sol se apaga? Hallan un enorme agujero en la corona solar
El Sol ha comenzado el año 2015 con un acontecimiento misterioso: en su polo sur ha aparecido un enorme agujero. Este agujero producido en la corona solar es un fenómeno muy infrecuente.
¿Nos estamos volviendo más inteligentes?
Con frecuencia se oye a los padres decir que sus hijos son más inteligentes que ellos. Al hacerlo, esconden un comentario jactancioso acerca de su descendencia detrás de uno despectivo sobre sí mismos. Pero un nuevo estudio, publicado en la revista especializada Intelligence, aporta evidencia que apunta a que esto, en muchos casos, podría ser cierto.
¿Los asesinos nacen o se hacen?
Estaba convencido de los delincuentes estaban un escalón por debajo en la evolución, una regresión a un tipo de hombre primitivo o infrahumano.
Un grupo internacional de científicos descubre que las bacterias de azufre no han cambiado en los últimos 2.000 millones de años
Materia Oscura - Una criatura que no evoluciona y no contradice a Darwin
Científicos de la Universidad de California acaban de descubrir un grupo de bacterias que no ha cambiado en más de 2.000 millones de años de historia. Este hecho, que podría parecer contradictorio con las teorías de Charles Darwin responde a una regla de la biología que establece «no evolucionar» a no ser que se produzcan cambios en el entorno físico o biológico.
Puedes ver los detalles de esta investigación en el videoblog Materia Oscura sobre estas líneas.
La heliosfera o la burbuja de viento solar que rodea el Sistema Solar se compone de dos chorros parecidos a un tubo de pasta de dientes, según sugiere una nueva investigación. El descubrimiento podría tener implicaciones para futuras tentativas de viajes interestelares.
Durante décadas los científicos han estudiado la heliosfera, formada por el viento solar, visualizándola como una cola muy larga en forma de cometa que rodea el sistema solar y se extiende una distancia miles de veces mayor que la que separa la Tierra al Sol.
Según una nueva investigación publicada en 'Astrophysical Journal Letters' a cargo del investigador James Drake, del Instituto Conjunto de Espacio-Ciencia en la Universidad de Maryland, EE.UU., la cola heliosférica se divide en dos chorros. El campo magnético aprieta el viento solar a lo largo del eje norte-sur del sol, generando estos chorros, que son arrastrados por el flujo del medio interestelar: los gases y el polvo que se encuentran entre los sistemas de estrellas.
Drake sugiere que el plasma de los chorros es como un tubo de pasta de dientes, y los anillos del campo magnético solar son como bandas de goma que lo aprietan. Los campos magnéticos presentan una tensión como de unas bandas de goma que exprimieran el tubo de pasta de dientes, o sea, el plasma, explica Drake.
El descubrimiento es muy importante para el futuro de los viajes espaciales. La heliosfera protege al sistema solar mediante el filtrado de los rayos cósmicos galácticos, y en el momento en que una nave espacial saliera de esta zona protegida significaría que se expondría a radiación dañina.
Los hijos de parejas homosexuales podrían convertirse en una realidad en el futuro, afirman científicos que han logrado crear óvulos y espermatozoides humanos utilizando la piel de dos adultos.
El estudio ha sido realizado por científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y del Instituto Weizmann (Israel) que han logrado crear células germinales capaces de convertirse en óvulos y espermatozoides desde la piel humana.
Los investigadores han utilizado con éxito las células de la piel de cinco adultos, informa el diario 'The Sunday Times'. Uno de los científicos que encabeza el proyecto, Jacob Hanna, comenta que "en sólo dos años será posible engendrar a un niño que tenga dos padres biológicos del mismo sexo". Dicho descubrimiento ya ha generado gran interés entre las parejas homosexuales.
Los expertos consideran que el descubrimiento provocará una gran polémica, tanto ética, como en el ámbito legal, igual que la clonación. El uso de espermatozoides y óvulos de ingeniería podría conducir a cambios en todas las esferas de la vida, incluso en la ley.
Los arqueólogos están cada vez más seguros de haber descubierto los restos de Libna, una ciudad antigua ubicada en Israel que se menciona varias veces en la Biblia.
Arqueólogos israelíes han encontrado en Tel Burna, una antigua aldea situada a unos 30 km de Jerusalén, las ruinas de una supuesta ciudad que podría ser la bíblica Libna, que data del séptimo siglo antes de Cristo, informa el portal Aurora Israel.
Restos de fortificaciones comprueban que los arqueólogos han encontrado una ciudad fronteriza, que pertenece a la Segunda Edad de Hierro, período que incluye el bíblico. Siendo una fortificación, Libna probablemente era una ciudad estratégica, desde la cual los israelíes se defendían de los ataques.
Al mismo tiempo, elementos de culto pagano como placas y vasos en forma de animales hallados entre las ruinas confunden la hipótesis. Sin embargo, los expertos opinan que los artículos paganos no pertenecen al período judaíta.
Cuando el perro se da cuenta que la persona no es de fiar, deja de seguir sus instrucciones.
Si los vemos tratando de atrapar su propia cola puede que no nos parezcan los animales más inteligentes del mundo. Pero las apariencias engañan: los perros son criaturas más despiertas de lo que pensamos.
En particular, tienen conciencia de quienes los rodean, perros y humanos.
Un estudio reciente, por ejemplo, demostró que pueden diferenciar entre un rostro feliz y uno enojado e incluso demostrar celos.
Ahora, una nueva investigación afirma que pueden reconocer cuándo una persona es poco confiable. Una vez que deciden que alguien no es digno de confianza, dejan de seguir sus instrucciones.
En ti no confío
Los investigadores les señalaban dónde había comida. A veces decían la verdad, otras no.
Desde años se sabe que los perros entienden lo que significa cuando una persona les señala algo.
Si su dueño le indica con el dedo dónde está una pelota, un palo o comida, el perro saldrá corriendo a investigar el lugar que la persona le está indicando.
En un estudio liderado por Akiko Takaoka de la Universidad de Kioto, en Japón, publicado en la revista especializada Animal Cognition, los científicos pusieron a prueba a 34 perros.
Los canes participaron en tres rondas donde se les señalaban distintas cosas.
En la primera, les indicaban dónde había comida, escondida en un envase.
En la segunda, les señalaban un contenedor vacío.
Y, en la tercera, la misma persona les mostraba con el dedo un envase con comida.
En esta última ronda, el perro no respondía a las instrucciones del investigador.
Esto, dice Takaoka, muestra que los perros pueden usar su experiencia para evaluar si la persona puede ser considerada como una guía confiable.
Efectos de la domesticación
Después de estas tres rondas, un nuevo investigador replicó la primera.
En esta oportunidad, los perros siguieron las instrucciones de esta nueva persona con interés.
Takaoka dice haberse sorprendido por la velocidad en la que los perros "devaluaron su confianza en un ser humano".
"Los perros tiene una inteligencia social más sofisticada de la que pensábamos. Esta inteligencia social evolucionó selectivamente durante su larga historia con los seres humanos".
El próximo paso, explica la investigadora, será poner a prueba especies cercanas, como los lobos. Esto podría revelar "los efectos profundos de la domesticación" en la inteligencia social de los perros.
Inteligencia perruna
En opinión de John Bradshaw, profesor de la Universidad de Bristol, Reino Unido, quien no participó en el estudio, la investigación pone enfatiza el hecho de que los perros prefieren que las cosas sean predecibles.
Una vez que algo se torna irregular, buscan una alternativa.
Y si no saben de forma consistente qué va a ocurrir pueden estresarse, tornarse agresivos o temerosas, añade el científico.
"Los perros cuyos dueños son inconsistentes tienen por lo general problemas de conducta".
Por otra parte, cada vez está más claro que los perros son más inteligentes de lo que se pensaba, pero -dice Bradshaw- su inteligencia es muy diferente a la nuestra.
El próximo paso será averiguar cómo la domesticación influyó en la inteligencia de los perros.
"Los perros son sensibles al comportamiento humano pero tienen menos preconceptos", afirma. "Viven en el presente, no reflexionan sobre el pasado de forma abstracta o planifican para el futuro".
Y, cuando encuentran una situación, agrega, reaccionan con lo que hay allí, "más que pensar profundamente en lo que significa".
De acuerdo Brian Hare, cofundador de Dognition, un servicio para que los dueños puedan evaluar la inteligencia de su mascota, los perros no están escuchando sin pensar cuándo les indicamos algo, como demuestra este estudio.
"Ellos evalúan la información que les damos basándose en parte en cuán confiable es para ayudarlos a cumplir con sus metas".
Uno de los científicos más destacados de la India declara que algunos 'slokas' (versos) de los textos sagrados Vedas mencionan varios fenómenos descubiertos mucho más tarde por los científicos occidentales.
Madhavan Nair, uno de los científicos e investigadores principales de la India, ha propuesto una teoría según la cual en los Vedas habría información respecto a la presencia de agua en la Luna, la fuerza gravitacional y otros fenómenos, informa New Delhi Television.
"Los Vedas contenían una gran cantidad de información en el ámbito del Espacio y la energía atómica. Estábamos bien encaminados hasta el año 600 antes de Cristo, antes de las invasiones", opina el científico.
Nair considera que en los Vedas se concentra mucha información desconocida para Occidente. El obstáculo más grande es que la información está presentada de una manera no tradicional, lo que impide que el mundo contemporáneo la acepte. "Para leer los Vedas, uno tiene que hablar sánscrito," señala el investigador.
Los Vedas son los cuatro textos sagrados más antiguos de la literatura india, basados en la desaparecida religión védica.
En España se ha registrado una bola de fuego que ha sobrevolado la provincia de Toledo, un fenómeno que se produjo por la entrada de una roca procedente de un asteroide en la atmósfera de la Tierra.
El Complejo Astronómico de La Hita, situado en el municipio toledano de La Puebla de Almoradiel, ha conseguido grabar una bola de fuego "tan brillante como la luna llena" que sobrevoló la provincia de Toledo, informa 'ABC'.
El fenómeno, registrado a las 1:47 horas del 20 de febrero, se produjo debido a la entrada en la atmósfera de la Tierra de una roca que, según los datos obtenidos, procedería de un asteroide, según ha informado el observatorio a través de un comunicado.
El profesor José María Madiedo, de la Universidad de Huelva, tras realizar un análisis, ha explicado que el impacto de esta roca contra la atmósfera se produjo a casi 60.000 kilómetros por hora sobre la vertical de Talavera de la Reina. La bola de fuego se inició a una altura de unos 80 kilómetros sobre el nivel del suelo, avanzando en dirección sur hasta alcanzar una altura final de 30 kilómetros.
Una barra de 7,5 gramos al día del innovador chocolate puede cambiar la piel subyacente de alguien de 50 años, convirtiéndola en la de una persona de 30, afirman los fabricantes británicos.
El chocolate, desarrollado por investigadores de la Universidad de Cambridge, está diseñado para retardar la formación de arrugas y flacidez de la piel, mediante el aumento de la concentración de antioxidantes en el organismo y la intensificación de la circulación, informa 'The Telegraph'.
La empresa Lycotec, que se encargará de su producción, afirma que sólo una pequeña barra de chocolate Esthechoc, de 7,5 gramos, contiene la misma cantidad de antioxidante astaxantina que un filete de salmón, y el mismo nivel de polifenoles que 100 gramos de chocolate negro.
"Al término de los ensayos clínicos, los biomarcadores de la piel de los voluntarios (de entre 50 y 60 años) mostraron un nivel correspondiente a personas de entre 25 y 30. Así mejoramos la fisiología de la piel", explicó el fundador de Lycotec, el doctor Ivan Petyaev. Sin embargo, el medio señala que es poco probable que el chocolate esté a disponibilidad general. El precio del sorprendente producto tampoco se anuncia.
Interpretación artística del agujero negro PDS 456, ilustrando la forma esférica de los poderosos vientos.
Astrónomos descubren que las explosiones de vientos de los agujeros negros en el centro de las galaxias son tan intensas que frenan la creación de nuevas estrellas.
Científicos de agencias espaciales internacionales midieron la fuerzas de los feroces vientos con dos telescopios enfocados sobre un agujero negro supermasivo, a 2.000 millones de años luz, catalogado como PDS 456.
El equipo científico también confirmó que estos vientos salen despedidos en todas las direcciones, un concepto que antes no se había podido probar.
La investigación demuestra como ese tipo de agujeros negros afectan la evolución de sus galaxias respectivas.
La historia de nuestro planeta está marcada por grandes eventos de extinción a gran escala
¿Puede la materia oscura explicar las grandes extinciones masivas sucedidas en nuestro planeta? Un grupo de investigadores de la Universidad de Nueva York, dirigidos por el biólogo Michael Rampino, están convencidos de que sí. De hecho, acaban de publicar un estudio en el que se concluye que el «camino» que sigue la Tierra alrededor y a través del disco de nuestra galaxia podría tener efectos directos y significativos tanto en los fenómenos geológicos como biológicos que suceden en nuestro planeta y que amenazan, cada cierto tiempo, a las formas de vida que habitan en él.
En concreto, en un artículo recién aparecido en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Rampino y sus colegas concluyen que nuestro movimiento a través de la materia oscura que contiene la galaxia puede perturbar las órbitas de los cometas y causar, además,un calentamiento adicional del núcleo del planeta. Dos fenómenos que pueden conectarse de forma directa a los eventos de extinción masiva sufridos por la Tierra en el pasado.
El disco galáctico es la región de la Vía Láctea en la que reside nuestro Sistema Solar. Se trata de una zona densamente poblada por estrellas y grandes nubes de gas y polvo, pero en ella se da también una alta concentración de materia oscura, el «otro» tipo de materia que ninguno de nuestros instrumentos puede detectar y cuya existencia conocemos solo gracias a sus efectos gravitatorios.
Estudios anteriores han mostrado que la Tierra efectúa una rotación completa alrededor del núcleo galáctico cada 250 millones de años. Pero la «senda» que sigue nuestro planeta a través del disco galáctico no es recta, sino ondulada, con el Sol y el resto de planetas del Sistema Solar atravesando el disco apróximadamente una vez cada 30 millones de años. Analizando el patrón seguido por la Tierra en sus «pasadas» a través del disco, Rampino se ha dado cuenta de que coinciden en el tiempo con periodos de intensos bombardeos de cometas y con las mayores extinciones masivas. El famoso cometa que hace 66 millones de años acabó con los dinosaurios es solo un ejemplo.
Las trayectorias de los cometas
¿Pero cuál es la causa de la correlación entre las «pasadas» de la Tierra a través del disco galáctico y los impactos y extinciones que parecen acompañarlas? Para Rampino, a medida que la Tierra pasa a través del disco galáctico, la materia oscura que allí se concentra perturba las trayectorias de los cometas, que normalmente orbitan muy lejos de laTierra, en los confines del Sistema Solar. Y eso significa que muchos cometas que deberían viajar a grandes distancias de nosotros toman, debido a esa perturbación, caminos inusuales que provocan que algunos de ellos choquen con nuestro planeta.
Pero no solo eso. Para el investigador resulta aún mucho más notable el hecho de que, con cada «zambullida» de la Tierra en el disco galáctico, la materia oscura parece irse acumulando en el interior del núcleo terrestre. Y las partículas de materia oscura, al irse aniquilando unas a otras mediante colisiones, producen un calor considerable que se suma al del núcleo y que puede desencadenar eventos como oleadas de erupciones volcánicas, elevación de cordilleras, reversiones del campo magnético y cambios en el nivel del mar, acontecimientos que también muestran «picos» de intensidad cada 30 millones de años.
Rampino, por lo tanto, sugiere que los fenómenos astrofísicos que se derivan del camino ondulante que sigue la Tierra a través del disco de la galaxia, y la consiguiente acumulación de materia oscura en el interior del planeta, pueden resultar en dramáticos cambios tanto en la actividad geológica como biológica de la Tierra. Su modelo de las interacciones de materia oscura con la Tierra a medida que ésta gira alrededor de la galaxia puede cambiar de forma radical nuestra comprensión del desarrollo geológico y biológico, tanto en nuestro mundo como en otros planetas de la galaxia.
«Tenemos la suerte de vivir en un planeta que es ideal para el desarrollo de vida compleja —afirma Rampino— pero la historia de la Tierra está marcada por grandes eventos de extinción a gran escala, algunos de los cuales, además, resultan difíciles de explicar. Y podría ser que la materia oscura, cuya naturaleza se desconoce pero que constituye cerca de la cuarta parte de la masa del Universo, tenga la respuesta. Además de ser importante a gran escala, la materia oscura puede tener una influencia directa sobre la Tierra».
El investigador considera que en el futuro los geólogos deberían incorporar estos hallazgos astrofísicos para comprender mejor acontecimientos que hoy creemos que se deben solo a causas inherentes a la Tierra. Este modelo, añade Rampino, también proporciona nuevos conocimientos sobre la posible distribución y comportamiento de la materia oscura en el interior de nuestra galaxia.
Científicos holandeses del Centro Médico Meandro de Amersfoort han hallado una momia dentro de una estatua china de Buda que data del siglo XI o XII. En el interior de la momia se han encontrado trozos de papel con jeroglíficos chinos.
La momia fue examinada con una tomografía computarizada y un endoscopio. Los médicos tomaron muestras de las cavidades torácica y abdominal de material que aún no ha sido identificado.
La momia son los restos del maestro budista Liuquan. Se ha tomado material óseo para realizar la prueba de ADN. Los resultados se darán a conocer posteriormente en una obra monográfica sobre el maestro.
¿Qué nos hace humanos? La pregunta del millón. Poco más de un 1% de nuestro genoma nos diferencia de los bonobos, los chimpancés más evolucionados. Sin embargo, nuestro cerebro es mucho más grande. ¿Cómo se ha desmarcado del cerebro de nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés, si casi todos nuestros genes son los mismos?
Una nueva investigación ha encontrado un gen, o mejor dicho, una secuencia de ADN, que ha contribuido a que el cerebro humano se expandiera drásticamente durante el curso de la evolución, dotándonos de capacidades únicas para usar el lenguaje abstracto y las matemáticas complejas.
Y lo han podido hacer gracias a una técnica nueva puesta a punto en la Universidad de Duke. Consiste en seleccionar las principales diferencias genéticas entre los chimpancés y los seres humanos y luego visualizar sus respectivas contribuciones al desarrollo temprano del cerebroimplantándolos en embriones de ratón. El resultado, ratones con genes humanos o de chimpancé, que hacen sus cerebros mayores. En especial si los genes que contienen son nuestros.
El equipo encontró que los seres humanos tienen pequeñas diferencias en un regulador específico de la actividad del génica, apodado HARE5 (Liebre 5), que cuando se introduce en un embrión de ratón, da lugar a un cerebro un 12% más grande que en los embriones tratados con la secuencia HARE5 de los chimpancés.
Los hallazgos, que aparecen en la revista“Current Biology” , pueden dar una idea no sólo de lo que hace al cerebro humano especial, sino que también podrían ayudar a responder a la pregunta de por qué la gente padece algunas enfermedades, como el autismo y la enfermedad de Alzheimer, que sin embargo no afectan a los chimpancés.
Cada genoma contiene muchos miles de pequeños trozos de ADN llamados ‘potenciadores’ (enhancers), cuya función es controlar la actividad de los genes. Algunas de ellas son exclusivas de los humanos. Algunos están activos en tejidos específicos. Pero no se había demostrado hasta ahora que alguno de los potenciadores específicos de los humanos influyera directamente en la anatomía del cerebro, como se ha visto ahora con HARE5.
Para lograrlo, los investigadores se sirvieron de la información contenida en bases de datos genómicas de humanos y los chimpancés, para encontrar potenciadores expresados principalmente en el tejido cerebral en el desarrollo temprano. Y dieron prioridad a potenciadores que diferían notablemente entre las dos especies.
Candidatos
Aparecieron 106 candidatos, seis de ellos estaban cerca de genes sospechosos de estr involucrados en el desarrollo del cerebro. El grupo denominó a estos potenciadores que aceleran el crecimiento del cerebro HARE1 a HARE6.
El candidato más fuerte era HARE5 por su localización cromosómica cerca de un gen llamado Frizzled 8, que es parte de una vía molecular implicada en el desarrollo del cerebro y sus enfermedades. Los HARE5 humano y del chimpancé difieren en sólo 16 letras en su código genético. Sin embargo, en embriones de ratón, los investigadores encontraron que el potenciador humano se activaba antes en el desarrollo y era más activo en general que el promotor de chimpancé.
“Lo realmente interesante es que se detectaron las diferencias de actividad en un momento crítico en el desarrollo del cerebro: cuando las células progenitoras neurales están proliferando y ampliando en número, justo antes de la producción de neuronas“, resaltan los investigadores. Además las células progenitoras destinadas a convertirse en neuronas proliferaron más rápido en los ratones con el HARE humano que con el del chimpancé, y dieron lugar a más neuronas.
Embrión de ratón con un cerebro un 12% mayor gracias a que lleva implantada la versión humana del potenciador HARE5, que a su vez enciende un gen importante en el desarrollo del cerebro.
Silver lab, Duke University
En los ratones con HARE5 humano, sus cerebros crecieron un 12% más a en comparación con los ratones que llevaban el potenciador homólogo del chimpancé. Y la región que más aumentó fue el neocórtex, la zona del cerebro que participa en funciones de nivel superior como el lenguaje y el razonamiento.
Según los investigadores, el hecho de conseguir una pequeña lista de genes candidatos a influir en el tamaño del cerebro en sí mismo una hazaña, lograda mediante la aplicación de los filtros adecuados para el análisis de genomas de humanos y chimpancés. “Muchos otros lo habían intentado esto y fracasado” argumentan para justificar su afirmación. ”Otros grupos de que han analizado los genes implicados en la evolución del tamaño del cerebro, y hecho el mismo tipo de experimentos que nosotros pero hasta la fecha o habían tenido éxito”, recalcan
“Hemos encontrado una pieza en la base genética que ayuda a entender por qué tenemos como especie un cerebro más grande. (…) Creo que sólo hemos arañado la superficie, en términos de lo que podemos obtener de este tipo de estudio”, explica Debra Plata, uno de los participantes en el estudio. ”Hay algunos otros candidatos realmente convincentes que también nos puede llevar a una mejor comprensión de la singularidad del cerebro humano“, concluye.
Los investigadores analizaron los patrones de comercio de los galeones españoles que viajaban desde y hasta el Nuevo Mundo a mediados del siglo XVI.
La hormiga de fuego tropical (Solenopsis geminata), también conocida como hormiga colorada, habita en casi todas las regiones tropicales del mundo.
Se la puede encontrar desde en África hasta Australia, pasando por las Américas, India y el sudeste asiático.
Y, según un nuevo estudio de un equipo de investigadores estadounidenses, su amplia distribución se originó en el siglo XVI, cuando se convirtió en la primera especie de hormiga en recorrer el globo por mar.
¿Cómo lo hizo? Embarcándose en el puerto mexicano de Acapulco en galeones españoles y atravesando el Pacífico hasta llegar a Filipinas. De allí, continuó viajando en barco hacia otras partes del mundo.
"Muchos de estos buques, sobre todo si iban a algún lugar para recoger mercaderías, llenaban su bodega con tierra, y luego, cuando llegaban a un puerto nuevo, descargaban la tierra y la reemplazaban con carga", explica Andrew Suárez, director del Departamento de Biología Animal de la Universidad de Illinois, y coautor del estudio.
Según Suarez, los buques trasladaron accidentalmente de un lado a otro numerosos organismos.
"Sin saberlo, estaban transportando enormes cantidades de organismos que estaban dentro de la tierra".
Aunque el estudio se centró en las hormigas, Suárez sospecha que los buques transportaban muchos organismos de forma intencional (cerdos o cabras para alimentarse) pero también muchos accidentalmente (ratas, ratones y cucarachas).
Durante el viaje entre Europa y el Nuevo Mundo, le dice el investigador a BBC Mundo, "cualquier insecto o semilla asociados al comercio o al lastre acabaría también siendo transportada".
Historia escondida en los genes
Las hormigas se establecieron con mayor éxito en los ecosistemas tropicales y subtropicales.
Los científicos analizaron los genomas de la hormiga de fuego tropical en 192 sitios y observaron los patrones de diversidad genética.
También estudiaron las rutas comerciales de los galeones españoles que viajaban desde y hasta el Nuevo Mundo a mediados del siglo XVI.
"Si te fijas en los registros, estás viendo la historia, las antiguas rutas comerciales y la genética. Todo pinta este cuadro de que ésta fue una de las primeras invasiones globales, y coincide con lo que podría ser el primer patrón del comercio mundial de los españoles", dijo Suárez.
Las hormigas que llegaron al Viejo Mundo son "genéticamente más parecidas a las del suroeste de México, lo cual indicaría que la población original vino de esa región", acota el científico.
Éxito tropical y subtropical
Los barcos transportaban, accidentalmente, mucho más que mercancías.
La llegada de hormigas invasoras es un problema enorme, dice Sara Helms Cahan, investigadora de la Universidad de Vermont, quien participó en el estudio.
"Una vez que llegan establecen poblaciones de altas densidades en hábitats nuevos, con consecuencias negativas para la agricultura, las especies nativas y la calidad de vida humana".
El problema, le dice Suárez a BBC Mundo, es que las hormigas a las que desplaza cumplen un rol ecológico importante en sus comunidades.
"Además, pueden comportarse como granívoras y destruir semillas".
Por otra parte, "la hormiga tropical de fuego produce una picadura muy dolorosa y al alcanzar densidades elevadas se convierte en un gran problema para la gente".
Controlarlas, señala Helms Cahan, "cuesta millones de dólares al año".
La picadura de la hormiga tropical de fuego es muy dolorosa.
No obstante, no triunfaron en todos los sitios por igual.
Se establecieron con más éxito en los ecosistemas tropicales y subtropicales y en áreas modificadas por el ser humano, como son las zonas urbanas o agrícolas.
"Les gustan los ambientes abiertos. No lograron establecerse exitosamente en climas templados o más fríos, o en zonas no modificadas por la mano del hombre", explica Suárez.
Para Dietrich Gotzek, investigador del departamento de Entomología de la Universidad de Illinois y coautor del estudio, "esta investigación pone de manifiesto la importancia de las rutas comerciales históricas en la distribución de las plagas actuales".
Y, además, dice, "demuestra la utilidad de usar información genética para evidenciar estos patrones".
Un equipo de físicos internacionales ha logrado observar el análogo del bosón de Higgs, más conocido como la 'partícula de Dios', sin necesidad de enormes cantidades de energía y utilizando simplemente materiales superconductores.
A diferencia de las costosas colisiones subatómicas del Gran Colisionador de Hadrones de la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN), este hallazgo, presentado en la revista 'Nature Physics', se logró a través de experimentos llevados a cabo en un laboratorio convencional a un costo relativamente bajo.
"El modo de Higgs nuncafueobservado en los superconductoresa causa de dificultades técnicas, que logramos superar", explicaron los autores del trabajo. Estos resultados ayudarían a entender mejor cómo la 'partícula de Dios', el escurridizo 'eslabón perdido' en la teoría estándar de la física de partículas que se cree responsable de impartir masa a toda la materia en el Universo, se comporta en diferentes condiciones.
El físico hace de guía en el Museo de la Ciencia para una profesora californiana que ha ganado el concurso Visitante del Año en Londre
Stephen Hawking con la ganadora del Visitante de Honor de Londres, Adaeze Uyanwah
A pesar de la terrible esclerosis que lo mantiene desde su juventud enclaustrado en su propio cuerpo, Stephen Hawking, de 73 años, mantiene una notable actividad pública. Si hace dos semanas asistía a la gala de los premios del cine inglés, donde se galardonó al actor que lo interpreta en el cine, Eddie Redmayne, ahora ha sido el anfitrión de la turista elegida como Visitante de Honor de Londres, a quién acompañó en una visita guiada por el Museo de la Ciencia de la ciudad. El físico alertó de que una guerra atómica puede acabar con la humanidad y defendió la conquista del espacio como alternativa, como «un seguro de vida para la especie humana».
El Visitante de Honor es una iniciativa para promocionar el turismo a la capital británica. Ha sido elegido entre diez mil aspirantes y el premio es visitar en compañía de ingleses ilustres algunas de las atracciones más emblemáticas de la ciudad. La ganadora es la californiana Adaeze Uyanwah, una profesora de primaria afroamericana de 24 años, que incluso se subirá al escenario del musical «Mamma Mía!» y está previsto que visite la Opera del Covent Garden con Plácido Domingode cicerone.
En el Museo de las Ciencias, Adaeze preguntó al físico qué defecto corregiría de la raza humana y qué virtud deberíamos primar. Hawking respondió que lo peor del hombre es la agresividad: «Habría que cambiar eso. La agresividad le dio ventajas para sobrevivir en los días de las cavernas, le permitió lograr más comida, territorio, pareja. Pero ahora amenaza con destruirnos a todos. Una gran guerra nuclear podría ser el fin de la civilización y puede que de la raza humana. La cualidad que reforzaría sería la empatía, eso nos haría estar en paz, en un estado de amor».
Hawking se detuvo ante una antigua edición de los «Principia Matemática» de Isaac Newton y ante un iPad con un cuadro hecho en ese soporte por el gran pintor inglés David Hockney.
Un poco apocalíptico, Hawking recomendó el espacio como alternativa de escape ante una posible hecatombe atómica en la Tierra, un clásico de las películas de ciencia-ficción: «Enviar seres humanos a la Luna cambió el futuro de la raza humana de un modo que todavía no entendemos. No ha arreglado nuestros problemas inmediatos en el planeta Tierra, pero nos ha dado una nueva perspectiva y nos ha hecho mirar tanto hacia afuera como hacia adentro. Creo que a largo plazo el futuro de la raza humana estará en el espacio y que representa un importante seguro de vida. Se puede prevenir la desaparición de la humanidad colonizando otros planetas».
La profesora estadounidense se mostró encantada de conocer al científico: «En el futuro mis nietos lo estudiarán en sus libros y yo podré contarles que tuve la suerte de conocerlo».
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lunes, febrero 23, 2015
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