Genetistas aprenden a 'limpiar' el genoma humano de VIH

Un grupo internacional de genetistas ha aprendido a eliminar los fragmentos de ADN de virus de la inmunodeficiencia humana de nuestro ADN valiéndose del método creado de la 'corrección' del genoma "por puntos".

Un equipo internacional de científicos se ha valido del sistema de reciente creación de la 'corrección' del genoma 'por puntos', denominado CRISPR/CAS, para eliminar el VIH del ADN humano en las células infectadas, allanando de esta forma el camino para la creación de una vacuna contra 'la peste del siglo XXI', según un artículo publicado en la revista 'Nature Communications'. El sistema permite eliminar y reemplazar los genes y fragmentos de ADN de forma arbitraria. 

Los genetistas analizaron la estructura del ADN viral y prepararon un conjunto de 'etiquetas' especiales -moléculas cortas de ARN-, que se adherían al código genético del virus y lo 'marcaban' como los fragmentos del genoma que deben ser eliminados por el CRISPR/CAS. El funcionamiento de las 'etiquetas' y el propio sistema fue probado en los linfocitos y otras células del sistema inmunitario que habían sido infectadas con el VIH. La primera versión de las moléculas ARN tuvo éxito, 'limpiando' del virus a alrededor del 72% de las células. 

Por otro lado, el CRISPR/CAS ayuda a prevenir la enfermedad, ya que todas las células del sistema inmunitario que pasaron por la 'corrección' del genoma evitaron la infección. 

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¿Cómo prepararse para el eclipse total del 20 de marzo?

Conozca los detalles y la mejor manera de prepararse para el mayor acontecimiento astronómico de la década: el eclipse total del 20 de marzo, el mayor desde 1999.

El eclipse solar total que tendrá lugar el 20 de marzo, el más grande desde 1999, comenzará a las 8:30 GMT, tendrá su apogeo a las 9:37 y terminará a las 10:48, de acuerdo con la NASA.

Para ver el evento hay que tomar extrema precaución ya que observar el sol a simple vista es excesivamente peligroso y podría perjudicar seriamente la vista, hasta la ceguera permanente. Por lo tanto, es recomendable recurrir a un equipo especializado, como unas gafas de eclipse solar o un telescopio. Si intenta fotografiar al sol eclipsado, usted también necesitará un filtro solar especial, ya que la parte del sol no eclipsada puede causar daños permanentes al sensor de la cámara.

Comenzando en el Atlántico norte, la sombra lunar pasará por las Islas Feroe y el Mar de Noruega, después se dirigirá al archipiélago de Svalbard y luego más hacia el norte para escapar del mundo en el área del Polo Norte, informa Space.com. Las únicas zonas pobladas donde se apreciará en su totalidad serán las Islas Feroe y el archipiélago noruego de Svalbard. Sin embargo, la fase parcial del eclipse se apreciará en una vasta región de la Tierra: toda Europa, la mayor parte del norte de África, Asia occidental y partes de Oriente Medio.

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Logran transmitir por primera vez 1,8 kilovatios de energía eléctrica a través de microondas

Científicos de la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA) han logrado por primera vez transmitir energía a través de microondas a una distancia relativamente grande.

Con ayuda de un transmisor dirigido de alta precisión, los científicos lograron enviar de manera inalámbrica 1,8 kilovatios de potencia a una distancia de 55 metros, un logro nunca antes alcanzado en el mundo. 

Aunque la cantidad de energía enviada no es extraordinaria, teniendo en cuenta que es la cantidad de kilovatios que usa una tetera eléctrica, los científicos esperan que en el futuro esta tecnología ayude a conseguir uno de los más ambiciosos sueños tras la conquista del espacio: suministrar energía eléctrica a la Tierra desde plantas de energía solar que orbiten alrededor del planeta. 

"Es la primera vez que alguien logra enviar casi 2 kilovatios de energía eléctrica por medio de microondas hacia un blanco pequeño utilizando un dispositivo de enfoque estrecho", explicó un portavoz de la agencia espacial citado por AFP.

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Hacia la estimulación cerebral sin cables

Una nueva técnica permite estimular neuronas de ratones mediante imanes sin necesidad de implantes ni operaciones

Los pequeños imanes se calientan y activan a las neuronas. Podría aplicarse en párkinson

Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts han desarrollado un método para estimular el cerebro mediante campos magnéticos sin necesidad de implantes ni de pasar por el quirófano, simplemente inyectando diminutas partículas magnéticas (nanopartículas). La técnica es un prometedor primer paso para el tratamiento eficaz de patologías neurológicas, como el párkinson, la epilepsia o el trastorno obsesivo compulsivo. La investigación liderada por Polina Anikeeva se publica en “Science”.

A pesar de su juventud, Anikeeva está desarrollando una brillante investigación, con publicaciones en las más prestigiosas revistas científicas. Parte de su aún corta pero intensa carrera científica la ha desarrollado en Stanford, en el grupo de Karl Deisseroth, uno de los padres de la optogenética, una novedosa técnica que permite activar y desactivar neuronas a voluntad. El trabajo de Polina Anikeeva se centra en el desarrollo de métodos no invasivos para la estimulación neural in vivo y el diseño de dispositivos optoelectrónicos que permitan el registro y la estimulación de los circuitos neuronales de forma simultánea.

La estimulación del cerebro mediante impulsos eléctricos ha demostrado su eficacia para reducir o eliminar los temblores asociados con la enfermedad de Parkinson, pero el tratamiento se ha mantiene como último recurso, ya que requiere implantar cables en el cerebro, mediante métodos muy invasivos, que se conectan a una fuente de alimentación externa. "En el futuro, nuestra técnica puede proporcionar un medio para un implante sin necesidad cables capaz de proporcionar estimulación al cerebro", resalta Anikeeva.

Para la estimulación sin cables, los investigadores inyectaron en el cerebro de roedores diminutas partículas de óxido de hierro (Fe3O4), también conocido como magnetita o piedra imán, de 22 nanómetros de diámetro. Un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro. Cuando se exponen a un campo magnético externo, capaz de penetrar en el interior de los tejidos biológicos, estas partículas se calientan rápidamente.

Y ese incremento artificial de la temperatura activa las mismas proteínas (receptores de la capsaicina) que el cuerpo utiliza para detectar tanto el calor real como el que produce el picante de algunos alimentos como la guindilla, que contienen capsaicina. Y finalmente, al activarse esos receptores de la capsaicina sensibles al calor, se produce la activación de las neuronas en un zona concreta del cerebro.

Hasta aquí todo parece “sencillo”, ya que las nanopartículas magnéticas utilizadas en esta nueva técnica han servido durante décadas como agentes de contraste en las pruebas de resonancia magnética, por lo que se consideran relativamente seguras para el organismo.

Mucho trabajo por delante

Sin embargo, el equipo de Anikeeva utiliza la virus como vehículos para inducir la sensibilidad al calor en las neuronas seleccionadas. De ahí que los investigadores reconozcan que aunque muy prometedor, les que da mucho trabajo por delante hasta que esta técnica pueda aplicarse en humanos.

Pero los comienzos son buenos: las nanopartículas no tienen prácticamente ninguna interacción con los tejidos biológicos, excepto cuando se calientan, por lo que tienden a permanecer donde han sido inyectadas, lo que permite el tratamiento a largo plazo sin la necesidad de procedimientos más invasivos. "Las nanopartículas se integran en el tejido y permanecen allí durante largo tiempo", explica la investigadora."Así, esa región puede ser estimulada a voluntad mediante la aplicación externa de un campo magnético alterno. El objetivo para nosotros era averiguar si podíamos estimular el sistema nervioso de forma inalámbrica y no invasiva".

Precisamente la importancia de su trabajo radica en que ha demostrado que el enfoque de estimulación cerebral sin cables es factible, pero, reconocen, aún queda mucho trabajo para convertir esta demostración experimental en un dispositivo que pueda ser utilizado en personas.

Una vieja idea modificada

La idea de utilizar campos magnéticos y partículas inyectables no es nueva. De hecho es un área muy activa de investigación en oncología, que pretendía destruir las células cancerosas mediante mediante el calentamiento de las nanopartículas. "Esta nueva técnica que hemos desarrollado nosotros deriva, en parte, de que esa investigación en cáncer", reconoce Anikeeva. "Calibrando la dosis térmica suministrada, se pueden excitar las neuronas sin matarlas".

Y para ello tuvieron que hacer varias pruebas para dar con el tamaño adecuado de las partículas, con el fin de maximizar su interacción con el campo magnético alterno aplicado. También tuvieron que desarrollar dispositivos para aplicar el campo magnético, porque los utilizados para el tratamiento del cáncer eran demasiado grandes y poco eficientes para esta nueva aplicación.

El siguiente paso para hacer de esto una tecnología práctica para su uso clínico en humanos es "entender mejor cómo nuestro método funciona a través de grabaciones neuronales y experimentos de comportamiento, y evaluar si existen otros efectos secundariosen los tejidos de la zona afectada", explica Anikeeva.

“Hay un eslabón perdido entre el laboratorio y la investigación en neurociencia clínica por un lado y el desarrollo de dispositivos médicos. Tengo la intención de cerrar la brecha entre esos dos mundos mediante el desarrollo de materiales y dispositivos funcionales híbridos para aplicaciones clínicas”, asegura. Su idea esdesarrollar materiales híbridos y dispositivos que actúen como intérpretes entre los circuitos electrónicos y los circuitos neuronales. Y con este trabajo se sitúa un paso más cerca de lograrlo.

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Hallan en Egipto una tumba con pinturas de 3.000 años de antigüedad

Arqueólogos han hallado en Egipto la tumba de un funcionario faraónico y su esposa de más de 3.000 años de antigüedad, que contiene en sus paredes varias escenas de la vida cotidiana de la pareja.

Expertos del Centro de investigación americano en Egipto (ARCE, por sus siglas en inglés) han descubierto una nueva tumba de un funcionario faraónico en Luxor, Egipto, comunicó el ministro de Antigüedades de Egipto, Mamdouth Eldamaty, citado por 'The Cairo Post'. Se calcula que el hallazgo podría datar de la dinastía XVIII del Imperio Nuevo (1.580 - 1.292 a.C.).

La tumba pertenece a una persona llamada Sa-mut y su esposa Ta Khaeet, y contiene en sus paredes varias escenas de la vida cotidiana de la pareja en un buen estado, aunque algunas pinturas y esculturas fueron deliberadamente dañadas en un posible intento de robo.

Por otro lado, imágenes del antiguo dios Amón también han sido borradas intencionalmente por los seguidores del faraón Akenatón (1353-1336 a.C.) que desterró la antigua religión e impuso por primera vez en la historia el monoteísmo.

"El nuevo descubrimiento abrirá la puerta a nuevos hallazgos en el futuro, que precisarán de más trabajo para desvelar nuevos hechos científicos y arqueológicos", declaró el director de ARCE, John Shearman.

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La luna más grande del sistema solar posee un océano

El telescopio espacial Hubble de la NASA ha captado imágenes que serían la mayor evidencia de que el satélite más grande de Júpiter esconde un océano subterráneo de agua salada. Se considera que el océano hallado supera la cantidad de agua que posee la Tierra.

La luna más grande de Júpiter y del sistema solar en general, Ganímedes, esconde un océano bajo su superficie. A esta conclusión llegó un equipo de científicos internacionales. El descubrimiento ha sido realizado gracias a las imágenes que ha captado el telescopio espacial Hubble de la NASA, que se encontraba estudiando la aurora que rodea la atmósfera de esa luna.

La identificación de agua líquida en Ganímedes es crucial en la búsqueda de mundos habitables más allá de la Tierra. Dicha teoría agita la mente de los astrónomos desde hace más de cuatro décadas.

El análisis de la aurora ha revelado no sólo que Ganímedes tiene un océano subterráneo, sino también que el agua es salada. Es curioso que la atmósfera del satélite natural contenga gran cantidad de oxígeno, lo que podría suponer la existencia de vida. Sin embargo, sería difícil comprobar la hipótesis, ya que el océano se ubica a 150 kilómetros por debajo de la superficie.

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Hallan pruebas de que el mar oculto de una luna de Saturno podría albergar vida

Científicos han encontrado signos de actividad hidrotermal en Encélado, una de las 62 lunas de Saturno. Según ellos, en océanos de la Tierra tal actividad produce sustancias químicas que albergan vida.

La sonda espacial Cassini de la NASA encontró que pequeños trozos de roca, expulsados al espacio por los géiseres de Encélado, muestran signos de actividad hidrotermal. Según un estudio publicado por la revista 'Nature', es la primera evidencia de tal actividad fuera de la Tierra, lo que sugiere un mar cálido, rico en minerales bajo la superficie helada del satélite.

Además, las condiciones de profundidad bajo su superficie podrían ser similares a las que dieron lugar a la vida en la Tierra, afirman los científicos. De acuerdo con Gabriel Tobie, investigador de geodinámica de la Universidad de Nantes, "las fuentes hidrotermales podrían haber sido el lugar de nacimiento de los primeros organismos vivos en la Tierra primitiva".

El equipo de investigadores internacionales también descubrió otros indicios sobre las condiciones bajo la superficie del satélite después de detectar partículas nanométricas ricas en silicona lanzadas por Encélado. Su tamaño y composición sugieren que han sido producidas por reacciones a altas temperaturas en el lecho marino.

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La NASA prueba con éxito el cohete sólido que podría llevarnos a Marte

La NASA ha realizado con éxito la primera prueba en suelo del cohete sólido más poderoso, el mismo que podría llevarnos a Marte en el futuro.

La NASA ha probado este miércoles en suelo uno de los cohetes de combustible sólido del futuro cohete gigante Space Launch System (SLS), diseñado para transportar a los astronautas en la primera misión a Marte, informa 'The Telegraph'.

El cohete, llamado QM-1, es el más poderoso cohete sólido que se haya construido, y ha sido puesto en marcha para una prueba estática en las instalaciones de la empresa Orbital ATK en Promontory (estado de Utah). La propia agencia ha calificado esta prueba como "un hito importante" en el desarrollo de cohete SLS, que será lanzado en 2018 y cuya misión al planeta rojo se estima para 2030. 

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La piel electrónica permitirá a los humanos gozar del 'sexto sentido'

Un grupo internacional de científicos desarrolla un nuevo sensor magnético que aplicado sobre la piel podría dotar a los humanos del 'sexto sentido': el mismo que permite a numerosos animales detectar campos magnéticos para orientarse.

Un nuevo sensor magnético desarrollado conjuntamente entre el Instituto alemán Leibniz de Investigación y las universidades de Tokio y Osaka, en Japón, permitirá a los seres humanos dotarse del 'sexto sentido'. El mismo que capacita a algunos insectos y aves para detectar campos magnéticos y guiarse por ellos a fin de orientarse y desplazarse en grandes distancias. 

El sistema desarrollado puede describirse como una especie de 'piel electrónica' capaz de percibir la presencia de campos magnéticos. Este tipo de sensores tiene un grosor inferior a los dos micrómetros y un peso de solo tres gramos por metro cuadrado.

"Los sensores pueden detectar cualquier tipo de movimiento, de tal forma que son capaces de monitorear la actividad muscular y, particularmente, la del corazón. Lo más destacado, sin embargo, es que nos dan una sensación adicional que está fuera de los cinco sentidos que tenemos", agregó Denys Makarov, jefe de la investigación.

Los nuevos sensores pueden doblarse e incluso arrugarse hasta convertirse en una bola sin que ello merme su rendimiento. Además, el sistema creado podrá hacer más útil y sofisticada la piel de los robots blandos.

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El debate sobre el color del vestido llega a Marte: ¿Es realmente rojo el planeta rojo?

La polémica sobre el color del vestido que hace unos días 'dividió' a la Red recuerda la vieja disputa sobre el color verdadero de la superficie de Marte, que conocemos como el 'planeta rojo' aunque en realidad es probable que no lo sea.

De la misma forma que los internautas jamás podrán llegar a un acuerdo sobre el color del vestido que la mitad de la Red piensa que es blanco y dorado, mientras que otros lo ven negro y azul, los investigadores llevan décadas sin llegar a un acuerdo sobre el verdadero color del planeta Marte. Es posible que el hecho de que lo veamos como el planeta rojo se deba a la misma ilusión óptica que la disputa sobre el mencionado vestido.

La NASA reconoce que el color de las fotos que obtiene del planeta es en gran medida una visión "artística" y no representa los colores exactos, porque ello sería poco provechoso para los estudios de la superficie del planeta. En realidad, las fotos, en realidad, son un mosaico de varias piezas del paisaje que han podido ser tomadas en momentos diferentes y bajo distintas condiciones meteorológicas, por lo que en las fotos aparecen diferentes matices de colores. Es más, las cámaras toman la mismo foto tres veces usando diferentes filtros para crear un imagen con color equilibrado, como se hace con la imagen en la TV. Finalmente, la información fotográfica tiene que cubrir una distancia de casi 200 millones de kilómetros para llegar a las pantallas.

Por ello no debe sorprender que en algunas de las fotos, la superficie del planeta no se perciba roja. Así, las imágenes del planeta tomadas en 1976 muestran el cielo azul debido al ajuste particular de equilibrio de blancos, según la revista 'Discover'. No obstante, como siempre pasa cuando se trata del espacio, no faltan los amantes de las conspiraciones que afirman que la NASA altera las fotos a propósito para ocultar que las condiciones en Marte son aptas para la vida. La más reciente foto de la superficie hecha por el Curiosity, en la que el suelo aparece de color gris-azul, echa más leña a esta polémica. Y aunque los astrónomos ya propusieron varias explicaciones de por qué puede ser así, lo único cierto es que nadie sabe con certeza de qué color es el planeta.

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Hallan restos de ancestros humanos que revolucionan la teoría de la evolución

Los fósiles prehumanos de 1,9 millones de años de antigüedad, encontrados en una provincia de Kenia, demuestran que los ancestros de los humanos fueron muy distintos de lo que se pensaba.

Un grupo de investigadores liderado por antropólogos de la Universidad de Misuri, EE.UU., ha encontrado restos de los primeros ancestros humanos que pueden cambiar de manera radical las ideas de la teoría de evolución, informa 'The Daily Mail'. Se trata de una pelvis de 1,9 millones de años y fósiles de un fémur, que fueron encontrados en la Provincia del Valle del Rift, Kenia.

"Los restos nos dicen que las primeras especies de nuestro género, Homo, fueron muy distintas de lo que pensábamos. Se diferenciaban no sólo en sus rostros y mandíbulas, sino también en el resto de su cuerpo", asegura la profesora de patología y ciencias anatómicas de la Universidad de Misuri, Carol Ward. De este modo, la especie encontrada tenía una pelvis y un fémur más delgados, añade la experta.

Por otro lado, el hallazgo demuestra que nuestro género tuvo su inicio hace mucho más tiempo de lo que se consideraba, y que "muchas especies de los primeros seres humanos coexistieron un millón de años antes de que nuestros ancestros se convirtieran en una única especie Homo". 

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La Vía Láctea podría ser más grande de lo que se pensaba

Un filamento de estrellas en forma de anillo que envuelve a la Vía Láctea en realidad podría pertenecer a la misma galaxia, sugiere un nuevo estudio. De ser así, ampliaría el tamaño actualmente conocido de la galaxia en un 50 por ciento.

Un equipo del Instituto Politécnico Rensselaer de Nueva York, liderado por Heidi Newberg, ha encontrado la evidencia de que el denominado anillo de Monoceros, ubicado a más de 65.000 años luz del centro de la Vía Láctea, en realidad es parte de la misma galaxia, informa Discovery News.

Anteriormente, los científicos pensaban que era una corriente de escombros, causada por una galaxia enana que entró en la Vía Láctea y se extendió en este gran anillo. "Ahora me parece que es parte del disco", afirma Newberg después de analizar los datos recogidos por la Exploración Digital del Espacio Sloan (SDSS, por sus siglas en inglés). Y al incorporar el anillo en el mapa de la Vía Láctea, el tamaño de la galaxia se expandiría de 100.000 a 150.000 años luz, afirma otro experto, el astrónomo Yan Xu.

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Descubren un tesoro de raras galaxias en torno a la Vía Láctea

Las nueve galaxias satélites enanas halladas, podrían tener la clave para la comprensión de la materia oscura, la misteriosa sustancia que mantiene unida nuestra galaxia

Los nuevos resultados también marcan el primer descubrimiento de galaxias enanas

Astrónomos han descubierto un «tesoro» de raras galaxias enanas satélites que orbitan alrededor de nuestra propia Vía Láctea. Podrían tener la clave para la comprensión de la materia oscura, la misteriosa sustancia que mantiene unida nuestra galaxia.

Un equipo de astrónomos de la Universidad de Cambridge ha identificado nueve nuevas galaxias satélites enanas que orbitan alrededor de la Vía Láctea, el número más grande jamás descubierto a la vez. Los resultados, a partir de datos de imágenes publicados recientemente tomadas del Dark Energy Survey, pueden ayudar a desentrañar los misterios detrás de la materia oscura, la sustancia invisible que sostiene unidas a las galaxias.

Los nuevos resultados también marcan el primer descubrimiento de galaxias enanas - pequeños objetos celestes que orbitan alrededor de galaxias más grandes - en una década, después de que se encontraron docenas en 2005 y 2006 en los cielos sobre el hemisferio norte. Los nuevos satélites se encuentran en el hemisferio sur, cerca de la Gran y Pequeña Nube de Magallanes, las galaxias enanas más grandes y más conocidos en la órbita de la Vía Láctea.

Los hallazgos de Cambridge se publican este martes conjuntamente con los resultados del Dark Energy Survey, con sede en el Fermi National Accelerator Laboratory de Estados Unidos. Ambos equipos utilizaron los datos de dominio público tomados durante el primer año del Dark Energy Survey para realizar su análisis.

Los objetos recientemente descubiertos son mil millones de veces más débiles que la Vía Láctea, y un millón de veces menos masivos. El más cercano está a unos 95.000 años luz de distancia, mientras que el más lejano está a más de un millón de años luz de distancia.

Según el equipo de Cambridge, tres de los objetos descubiertos son galaxias enanas definidas, mientras que otros podrían ser o galaxias enanas o cúmulos globulares: objetos con propiedades visibles similares a las galaxias enanas, pero no hallados junto con la materia oscura.

«No podía creer lo que veía»

«El descubrimiento de tantas galaxias satélites en una pequeña área del cielo fue totalmente inesperado», dijo Sergey Koposov, del Instituto de Astronomía de Cambridge, autor principal del estudio. «No podía creer lo que veía».

Las galaxias enanas son las estructuras galácticas más pequeñas observadas, la más débiles de las cuales contiene sólo 5.000 estrellas - la Vía Láctea, por el contrario, contiene cientos de miles de millones de estrellas. Modelos cosmológicos estándar del universo predicen la existencia de cientos de galaxias enanas en órbita alrededor de la Vía Láctea, pero su penumbra y pequeño tamaño los hace increíblemente difícil de encontrar, incluso en nuestro propio «patio trasero».

«El gran contenido de materia oscura de las galaxias satélite de la Vía Láctea hace de este un resultado significativo tanto para la astronomía como para la física«, dijo Alex Drlica-Wagner, del Fermilab.

Estudio de la materia oscura

Ya que contienen hasta un 99 por ciento de materia oscura y sólo uno por ciento de materia observable, las galaxias enanas son ideales para las pruebas de si los modelos de materia oscura existentes son correctos. La materia oscura - que representa el 25 por ciento de toda la materia y la energía en nuestro universo - es invisible, y sólo se hace presente a través de su atracción gravitatoria.

«Las galaxias satélites enanas son la última frontera para probar nuestras teorías de la materia oscura», dijo Vasily Belokurov del Instituto de Astronomía, uno de los co-autores del estudio. «Tenemos que encontrarla para determinar si nuestra imagen cosmológica tiene sentido. Encontrar a un gran grupo de galaxias satélites cerca de lasNubes de Magallanes fue sorprendente, sin embargo, ya que las encuestas anteriores del cielo del sur encontraron muy poco, por lo que no esperaban dar con tal tesoro».

Lo más cercana de las piezas del «tesoro» está a 97.000 años luz de distancia, a medio camino de las Nubes de Magallanes, y se encuentra en la constelación de retículo. Debido a las enormes fuerzas de marea de la Vía Láctea, está en proceso de ser desgarrada.

La más lejana y más luminosa está a 1,2 millones de años luz de distancia en la constelación de Eridanus. Está justo en la periferia de la Vía Láctea, y está a punto de dejarse absorber. Según el equipo de Cambridge, parece tener un pequeño cúmulo globular de estrellas, lo que haría que sea la galaxia más remota en poseer uno.

«Resultados desconcertantes»

«Estos resultados son muy desconcertantes«, dijo el co-autor Wyn Evans, también del Instituto de Astronomía. «Tal vez fueron galaxias satélites que orbitaban las Nubes de Magallanes y han sido expulsados por la interacción de la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes. Quizás alguna vez fueron parte de un grupo enorme de galaxias que - junto con las Nubes de Magallanes - están cayendo en nuestra galaxia, la Vía Láctea».

El Dark Energy Survey es un esfuerzo de cinco años para fotografiar una gran parte del cielo del sur en un detalle sin precedentes. Su herramienta principal es la Cámara de Energía Oscura, que - con 570 megapíxeles - es la cámara digital más potente del mundo, capaz de ver las galaxias hasta a ocho mil millones de años luz de la Tierra. Está emplazada en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en las montañas de los Andes en Chile.

La investigación de Cambridge, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, se publicará en la revista The Astrophysical Journal.

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Captan impresionantes imágenes nítidas de la superficie de Venus

Un equipo de astrónomos estadounidenses ha logrado captar impresionantes fotos de la superficie de Venus, el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol.

Conseguir imágenes claras de Venus con telescopios ópticos terrestres fue siempre un desafío debido a las nubes de dióxido que lo rodean. Pero un equipo de astrónomos del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO, por sus siglas en inglés) ha logrado captar imágenes nunca antes vistas sin abandonar la Tierra.

Los astrónomos han unido las capacidades del telescopio Green Bank, de la Fundación Nacional para la Ciencia, y las del transmisor de radar de gran alcance del Observatorio de Arecibo. Las señales del radar atravesaron las dos atmósferas, de la Tierra y Venus, y nuevamente fueron captadas por el telescopio. La técnica utilizada es conocida como radar biestático, cuyo emisor y receptor están separados.

Como resultado se logra una increíble imagen de Venus con alto nivel de detalles, incluso con montañas, cráteres y volcanes. Se estima que la foto puede ayudar a conocer mejor el planeta.

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Astrónomos reciben imágenes en color de un masivo accidente galáctico

El radiotelescopio modernizado VLA ha permitido a grupo internacional de científicos recibir por la primera vez imágenes en color del mayor accidente cósmico en la zona del universo más cercana a la Tierra.

Gracias al radiotelescopio VLA, un grupo internacional de astrofísicos ha recibido por primera vez imágenes detalladas en color de una de las mayores agrupaciones galácticas del universo, la Abell 2256. Las dos mitades de esta agrupación están pasando por una serie de fuertes colisiones y fusiones, creando así el mayor accidente galáctico en la parte del universo más cercana a la Tierra, según un artículo publicado en la revista 'Astrophysical Journal'.

Los científicos explican que la Abell 2256 es el conjunto de galaxias más cercano a la Vía Láctea al situarse a solo 800 millones de años de luz de la Tierra. En total, la Abell 2256 incluye unas quinientas galaxias separadas en dos grupos de tamaño desigual, que están pasando un proceso difícil de fusión, acompañado de explosiones masivas de formación estelar, radioemisiones y otros fenómenos que pueden percibirse incluso desde la Tierra.

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¿Es posible vivir 500 años? Google dice que sí

Google invertirá 425 millones de dólares en 2015 en tecnologías médicas que podrían alterar el ADN y prolongar la vida.

En su libro 'La singularidad está cerca. Cuando los humanos transcendamos la biología' el investigador Ray Kurzweil predice que en el 2045 la inteligencia artificial superará la humana. Para no quedarse atrás necesitamos transformas la biología humana a través de la tecnología controlando de esta manera el modo de vivir y morir, opina Bill Maris, director de la unidad de capital riesgo de Google.

Maris es un neurocientífico nombrado presidente de Google Ventures, que planea invertir unos 425 millones de dólares en ciencia médica en 2015. "Si me preguntan si es posible vivir hasta la edad de 500 años, les contestaré que sí", comenta Maris a Bloomberg. El presidente de Google Ventures busca empresas y empresarios que estudien biotecnologías que puedan curar el cáncer y otras graves enfermedades y prolongar vidas. Maris asegura que los científicos modernos tienen herramientas para lograrlo y espera "no morir antes de verlo".

Google invierte centenares de millones de dólares en tecnologías del futuro. Por ejemplo, en el pasado mes de enero invirtió 900 millones en la empresa espacial privada SpaceX, propiedad de Elon Musk. Según Maris, el 36% de los activos de Google Ventures han sido utilizados para financiar estudios científicos.

Especialistas de Google Ventures opinan que en el futuro cercano la ciencia será capaz de reparar los daños producidos en el ADN humano por el consumo de tabaco y alcohol y por enfermedades de Alzheimer y Parkinson a nivel molecular. "En la mente de los empresarios de la próxima generación las posibilidades son extrañas e infinitas. Lo más probable es que no vivamos siempre, pero tendremos una vida mejor y más larga", concluye Katrina Brooker, colaboradora de Bloomberg.

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¿Estaba Darwin equivocado? El 'árbol de la vida' arroja luz al proceso de evolución de las especies

Científicos estadounidenses realizan un nuevo esquema con la evolución de las especies animales que revela nuevos detalles del apasionante proceso.

Blair Hedges y Sudhir Kumar, científicos de la Universidad Temple, en Philadelphia, EE.UU., han compuesto el árbol periódico de la vida más preciso de la historia para revelar que los organismos vivos se han desarrollado a un ritmo constante.

"El ritmo constante de la diversificación que hemos revelado indica que los nichos ecológicos de la vida no se rellenan y tampoco se saturan", aseguran Hedges y Kumar. Ello, subrayan los autores, contradice el modelo popular, que establece que la diversificación se ralentiza mientras los nichos son rellenados por especies.

Además, el estudio desafía la idea común de que la adaptación es la fuerza principal de la diversificación. Los científicos subrayan la importancia de eventos genéticos aleatorios y el aislamiento geográfico en la formación de nuevas especies, un proceso que dura una media de dos millones de años. "El descubrimiento demuestra que la formación de especies es un proceso con límites más precisos de lo creíamos antes", comenta Hedges.

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¿Nos vamos a Marte?: la NASA planea crear aire 'respirable' en el Planeta Rojo

Marte podría dejar de ser un lugar inhóspito para los humanos. La NASA está trabajando en un dispositivo creado por científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) para poder crear oxígeno 'respirable' en su atmósfera, circunstancia que sería clave para futuras misiones tripuladas al Planeta Rojo y, en concreto, para el proyecto Mars 2020.

La NASA trabaja actualmente en la posibilidad de producir oxígeno en la atmósfera de Marte y, de esta forma, posibilitar la respiración humana: un paso clave para la misión Mars 2020. Para lograrlo, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) ha diseñado un aparato llamado Moxie, que utilizaría la electricidad generada por una máquina separada del mismo para convertir el dióxido de carbono (cuya presencia en la atmósfera de Marte es del 96%) en oxígeno y monóxido de carbono, informa el portal Business Insider.

"El objetivo reside en construir un Moxie de escala 100, de modo que en la década de 2030 éste pueda producir tanques de oxígeno líquido", afirma Michael Hecht, principal investigador del proyecto y miembto del MIT. Estos tanques tendrán como objetivo almacenar oxígeno 'respirable' y producir a su vez combustible "para que los astronautas puedan regresar desde Marte", declara Hecht. En estos momentos, Moxie es capaz de operar durante 50 días marcianos (unos 51 días terrestres) produciendo unos 20 gramos de oxígeno por hora. Se espera que la versión 'ampliada' del dispositivo produzca cerca de dos kilogramos de oxígeno por hora. 

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Científicos brasileños: La soja transgénica podría terminar con el sida

Un equipo de investigadores de Brasil ha elaborado una tecnología que permite extraer de las semillas de la soja transgénica un compuesto de proteína que resulta capaz de evitar el contagio del virus del sida.

Científicos brasileños han creado un gel hecho de compuestos de semillas de soja transgénica que las mujeres pueden aplicarse antes de tener relaciones sexuales, informa la fuente estatal Agencia Brasil. El producto ya ha sido probado con éxito tanto para luchar contra la transmisión del sida, como para impedir el aumento del VIH en el cuerpo humano.   

Los científicos subrayan que la misma proteína se obtiene de algunas especies de algas. Sin embargo, no es suficiente para el desarrollo de medicinas. Así que el modo más eficaz de extraerla es cultivar soja genéticamente modificada.  

Aunque se estima que el producto revolucionario podrá utilizarse en todo el mundo, los investigadores subrayan que su foco principal es África, donde los hombres no tienen la cultura de protegerse. "Con este producto, la mujer ya puede prevenirse", asegura uno de los especialistas del proyecto.

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Descubren en Francia una tumba "excepcional" de un príncipe celta

Una tumba "excepcional" del siglo V antes de Cristo, que habría pertenecido a un príncipe celta, ha sido desenterrada en las afueras de Lavau, en la región francesa de Champaña-Ardenas.

La tumba, que contiene objetos griegos y posiblemente etruscos, ha sido descubierta en una zona de negocios, sostienen los arqueólogos del Instituto Nacional de Investigaciones Arqueológicas Preventivas (INRAP). Los investigadores creen que el hallazgo, que incluye un caldero de bronce, podría arrojar luz sobre el comercio de la Edad del Hierro en Europa, informa BBC.

El túmulo, de 40 metros de ancho, tiene en su centro una cámara funeraria de 14 metros cuadrados, donde se encuentra el difunto y su carro. INRAP aseguró que es una de las cámaras funerarias más grandes registradas para ese período y es "excepcional", no sólo por su tamaño, sino también por la calidad del material desenterrado.

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Llega una inyección revolucionaria, la mejor 'arma' para salvar vidas de combatientes

Científicos estadounidenses han desarrollado un polímero que ayuda a la coagulación de la sangre. El fármaco podría salvar la vida a personas con todo tipo de hemorragias, especialmente los que sufren heridas graves en una situación de combate, cuando resulta muy difícil detener las hemorragias internas.

Un grupo de científicos ha desarrollado una inyección de polímeros que aumenta significativamente la coagulación de la sangre, escribe 'The Verge'. El fármaco, denominado PolySTAT, ayudará a salvar vidas de personas con todo tipo de hemorragias, que se vuelven mucho más problemáticas en condiciones de combate.

En casos de hemorragia interna resulta difícil determinar de inmediato su localización exacta, por lo que un coágulo de sangre podría salvar la vida del afectado.

Si las plaquetas forman un 'tapones' sanguíneos de forma natural, en el caso de una hemorragia interna los coágulos son demasiado débiles. Este hecho fue lo que movió a los científicos a desarrollar un fármaco que pudiera ser útil en situaciones graves.

Las pruebas realizadas en ratas de laboratorio han demostrado la eficacia del fármaco: La mitad de las cuarenta ratas con cortes en arterias que fueron tratadas con PolySTAT sobrevivieron todas, mientras que en el grupo de veinte al que no se inyectó el fármaco sobrevivió solo la mitad.

Según el coautor del estudio, Nathan Blanca, el PolySTAT no es tóxico y no causa daños en los órganos internos. Sin embargo, los científicos todavía tienen que realizar varios estudios para calibrar la seguridad del nuevo fármaco a largo plazo.

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Completada con éxito la primera etapa del avión solar que dará la vuelta al mundo

El Solar Impulse, pilotado por André Borschberg, aterrizó en el aeropuerto internacional de Mascato, en Omán, después de 13 horas de vuelo desde Abu Dhabi

El Solar Impulse 2 despega del aeropuerto de Abu Dhabi en su primera etaba de su reto de dar la vuelta al mundo impulsado exclusivamente con energía solar

Primera etapa cumplida del reto de dar la vuelta al mundo en un avión propulsado únicamente con energía solar. Después de 13 horas y un minuto, el Solar Impulse 2, el avión pionero impulsado únicamente con energía solar aterrizó en el aeropuerto internacional de Mascato, en Omán. En su comunicación con la torre de control, el suizo André Borchsberg, se mostraba cansado pero contento; como el resto de su equipo, que lo recibió a pie de pista con aplausos.

El salto entre Abu Dhabi, punto de salida de un reto que deberá superar doce etapas, ha sido de tan solo 400 kilómetros, y aún así ha supuesto 13 horas de vuelo para el piloto. Más adelante, André Borschberg yBertrand Piccard deberán afrontar dos increíbles saltos transoceánicos, uno sobre el Pacífico y otro sobre el Atlántico, que cada uno de ellos realizará en solitario, puesto que en la cabina -sin presurizar- solo cabe un piloto.

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Una nueva teoría abre las puertas a la «Energía oscura»

Bautizada como «Nexus», proporciona por primera vez un punto de unión entre la Física Cuántica y la Gravedad

La imagen muestra un grupo de galaxias rodeadas de gas caliente (en rosa) y de materia oscura (en azul)

Es la obsesión de todo físico teórico. Si preguntáramos a cualquiera de ellos cuál es el misterio más profundo de la Física, sin duda respondería dos cosas: la cuantificación de la gravedad y el llamado "Universo oscuro" (Materia oscura y Energía oscura). La razón es que, hasta ahora, nadie ha conseguido reconciliar a la gravedad con la Mecánica Cuántica, esto es, "cuantificar" la gravedad. O, en otras palabras, nadie ha podido aún descubrir la partícula "mensajera" de la unidad mínima de gravedad, algo que sí se ha conseguido para las otras tres fuerzas de la Naturaleza (Electromagnetismo, Fuerza nuclear fuerte y Fuerza nuclear débil). Y en cuanto a la Energía oscura, la fuerza que parece ser responsable de que el Universo entero se expanda cada vez más deprisa, nadie sabe aún prácticamente nada sobre ella.

Se han sugerido, eso sí, una multitud de soluciones para ambos problemas, pero a la hora de la verdad ninguna de ellas ha dado resultados satisfactorios. Por eso ha llamado tanto la atención entre la comunidad científica una nueva teoría, formulada por el investigadorStuart Marongwe, del Departamento de Física del McConnell College en Botswana y recién publicada en la revista Geometric Methods in Modern Physics. Y es que Marongwe ha conseguido armar una teoría de la Gravitación Cuántica consistente, que encaja con las observaciones y que logra, además, explicar el Universo Oscuro.

El gravitón Nexus

La teoría ha recibido el nombre de Nexus, ya que proporciona por primera vez un punto de unión entre la Física Cuántica y la Gravedad. Y ese punto de unión se manifiesta en forma de una partícula muy especial, llamada gravitón Nexus, hecha de espacio-tiempo y que emerge de forma natural del proceso de unificación. Una característica destacable de este "gravitón Nexus" y que lo distingue del gravitón hipotético del Modelo Estandar es que no se trata de una partícula mensajera (como el fotón, el "cuanto" mínimo de luz), sino que induce a un movimiento de rotación constante a todas las partículas que estén dentro de su radio de acción.

Además, el gravitón Nexus podría ser considerado como un "glóbulo" de energía de vacío que puede fusionarse y separarse de otros glóbulos similares gracias a un proceso que recuerda mucho a la división celular. El gravitón Nexus, pues, es materia oscura por sí mismo y, además, el constituyente íntimo del espacio-tiempo. La emisión de un Nexus de baja energía por parte de otro de energía mayor resulta en la expansión del primero a medida que asume estados menos energéticos. Un proceso que se manifiesta como Energía Oscura y que tiene lugar a través del espacio-tiempo, tal y como explica la teoría.

El estudio resulta muy significativo, en el sentido de que arroja algo de luz sobre una de las cuestiones más desconocidas de la Física. La misma teoría permite, también, una descripción cuántica de los agujeros negros sin necesidad de recurrir a las singularidades inherentes a la gravedad clásica. Las soluciones que plantea el trabajo de Stuart Marongwe nos sitúan, sin duda, un paso más allá del umbral de la tan buscada nueva Física.

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